колыбели которого были приставлены бояре Петр Васильевич Шереметев и его двадцатилетний сын Борис.
В 1682 г., при вступлении на престол царей Иоанна и Петра, Борис Шереметев, с одобрения регентши Софьи Алексеевны, искавшей поддержки родовитой знати, был пожалован в боярство; продолжилась его карьера как дипломата и военачальника. Однако личная неприязнь между Шереметевыми и Голицыными (лидером которых был фаворит Софьи, князь Василий) сблизила Шереметевых с семьей второй жены покойного царя Алексея – Нарышкиными и их ставленником на московское царство – юным Петром Алексеевичем Романовым.
Весной 1697 г. молодой царь Петр I, тайно, под именем “Петра Михайлова”, отправился в Европу “северным маршрутом” в составе “Великого посольства”, призванного укрепить союз христианских государств против Оттоманской Порты. Три месяца спустя, в Европу, но “южным маршрутом”, отправился 45-летний Борис Петрович Шереметев. По мнению историков, посылая Шереметева в Европу как частное лицо, не обладавшее дипломатическим статусом, Петр I проводил “разведку”, ибо путь известного в Европе родовитого московского боярина лежал по тем странам, которые позднее намеревался посетить русский царь.
Официально Шереметев направлялся в Рим “на богомолье”, чтобы выполнить обет – поклониться своим небесным покровителям, святым апостолам Петру и Павлу. В подписанном царем Петром Алексеевичем “путевом листе” от 25 апреля 1697 г. говорилось:
“По нашему, царского величества, указу отпущен ближний наш боярин и наместник вятский Борис Петрович Шереметев по его охоте в Италию, в Рим и в Венецию для видения тамошних стран и государств…”
Однако конфиденциальные царские грамоты, которые Шереметев вез польскому королю, австрийскому императору, венецианскому дожу, папе римскому, великому магистру Мальтийского ордена, великому герцогу Тосканскому, превращали его, несомненно, в “государева посла”.
22 июня 1697 г. Шереметев выехал из Москвы в составе группы из 12 человек. В его ближайшую свиту входили:
Алексей Курбатов, “дворецкий”, иногда представительствовавший при иностранных дворах от имени и под видом Шереметева (позднее выдвинувшийся как крупный российский администратор и финансист); Иосиф Пешковский, духовный чин, занимавшийся переводами и составлением официальных бумаг; дворянин Герасим Головцын, близкий к Шереметеву по военным походам, отвечавший в путешествии за боярскую казну, оплату дорожных расходов, покупку товаров, расчеты за гостиницы, наемные экипажи, морские суда, провизию и другие траты. Позднее, на основании путевых записей Головцына и Курбатова, дьяк Петр Артемьев составил официальные материалы поездки, ставшие известными как “Записка путешествия графа Шереметева”.
Для достижения политических целей посланец русского царя неоднократно прибегал к хитростям и мистификациям. В Польше, где профранцузская партия не признавала власти русского ставленника короля Августа II, Шереметев
