тонкие усики на смуглом лице и трость с массивным набалдашником. Несмотря на серьезные глаза много повидавшего мужчины, впечатление он производил скорее легкомысленное.
– Ван Ло! – просиял улыбкой посол и, раскинув руки, будто намеревался обнять китайца, двинулся к нему. – Признаться, не ждал вас сегодня.
Говорил Снегирев на минском, о чем можно было понять только по небольшой задержке перевода – как в фильме, у которого звук на долю секунды отстает от изображения. А если смотреть в это время на рот говорящего, появлялся легкий дискомфорт от несовпадения движения губ и слов, звучащих в ушах.
– Здравствуйте, господин посол! – Лицо китайца озарила радостная улыбка. Глаза его остались такими же холодными, а взгляд, который он бросил на меня, был изучающим. – Я хотел поскорее доложить вам о результатах моей работы. Надеюсь, я пришел не слишком поздно?
– Вовсе нет! Прошу в мой кабинет! – На ходу Алексей Вячеславович пояснил для меня, хотя я и так уже все понял. – Ло Яо – тот самый детектив, который ищет место жительства Топляка.
– Хорошо, – нейтрально отреагировал я, хотя этот ван мне не очень понравился. Ну какой, скажите, детектив будет так наряжаться? Будто сутенер или музыкант из джаз-бэнда! А еще от него тянуло чем-то потусторонним. Дар не предупреждал об опасности, но все-таки… Только на площадке второго этажа я сообразил, что мои сегодняшние ощущения напоминают таковые месячной давности.
– Ваш аспект тлен? – довольно бесцеремонно спросил я его, обернувшись.
Ло Яо несколько секунд глядел мне в глаза и молчал. Не проявляя беспокойства или агрессии. А вот я начал заводиться – со смертецами у меня сложные отношения. Неосознанно даже к эфиру потянулся. Но тут на помощь пришел посол. Всплеснув руками, он затараторил на минском:
– Ван Ло! Простите мне мои манеры, даже полный событиями сегодняшний день меня совершенно не извиняет! Господин Антошин, – моя фамилия прозвучала в его исполнении, как три отдельных слога, – является, по сути, вашим нанимателем. Я лишь посредник, оформивший сделку в его отсутствие.
Китаец тут же изобразил легкий, почти неуловимый наклон корпуса.
– Рад знакомству. Да, мой аспект Ши. Дыхание предков, иностранцы порой называют его тленом. Это является препятствием для сделки?
Я медленно покачал головой, отгоняя настойчиво звучащий голос дяди Вани: «Увидишь носителя тлена – убей!»
– Нет. Просто неожиданно встретить носителя данного аспекта. В империи он распространен?
– Нет, господин Ан То Шин. Роды́, владеющие Ши, можно пересчитать по пальцам одной руки. Перейдем к делу?
Мы прошли наконец в кабинет и расселись в кресла. Посол тут же обратился к Ло Яо:
– Расскажите, что привело вас в мой дом так поздно?
– Я нашел вашего человека. Он живет в квартале Лотосов. Арендует два верхних этажа в башне сорок
