ничем и продавали всё, на что был спрос. Но больше всего здесь было марионеток – куклы виднелись чуть ли ни у каждого торговца. Как оказалась, марионетки – символ Нефемы.
Мы с Ринкой разделились: она пошла в ломбард, а я открыла позолоченную массивную дверь под вывеской «Нефемский государственный банк». В холле меня встретил приятный мужчина со змеиным хвостом вместо ног и указал на одно из окошек.
Миловидная барышня, похожая на человека, внимательно прочла имя отправителя и получателя, ни капельки не смутившись. Она обернулась к стеллажу с книгами, и те наперебой начали ей что-то нашептывать. Девушка встала со стула и скрылась из виду. Не было её довольно долго, но, вернувшись, она дала мне увесистый мешок с золотыми монетами и маленькую картонную коробочку.
– Вместе с вашим чеком была посылка. Забирать будете?
– Конечно, – я поставила подпись на бланке и вышла со своим богатством.
Выйдя на площадь, я решила рассмотреть содержимое коробочки. В ней оказался медальон с немного потертой позолотой, обнажившей неблагородный металл: тонкие жгутики переплетались в нечто наподобие объёмного сердца. Я покрутила его в руке, удивляясь, зачем передавать через банк безделушку.
Ринки всё ещё не было. Я заглянула в ломбард и не увидела подруги. У окошка, где принимают ценности, стоял незнакомый мужчина в черном плаще и низко натянутой шляпе. Нервно поглядывал по сторонам, он сильно удивился, увидев меня. Поняв, что мы с Ринкой разминулись, я решила вернуться на улицу, но едва открыла дверь, как мужчина в чёрном оттолкнул меня, проходя вперед.
– Осторожней! – отдернула я некультурного типа, который даже не попытался извиниться.
Незнакомец повернулся, и я поняла, почему он так странно носил шляпу – огромное красное родимое пятно уродовало его лицо. Коротко посмотрев на меня, незнакомец скрылся между магазинами, а я недовольно терла пострадавшее плечо. Ринка появилась откуда-то сзади, когда большинство торговцев уже собрали свой товар и покинули площадь. Это меня навело на размышления:
– Почему банки и ломбарды работают по вечерам, а торговцы уже разошлись?
– Это все из-за разного течения времени в мирах. Например, когда на Терре день, в Троятии ночь. Поэтому все государственные учреждения работают круглосуточно, а торговцы, скорее всего, живут по часам Нефемы.
Над нашими головами загорелись фонари, словно подвешенные за невидимые нити. Я попыталась коснуться одного рукой, но он отскочил от меня, словно живой.
– Ринка, смотри…
Звук упавшего на землю тела не дал договорить – Ринка лежала посреди тротуара. Я только хотела проверить её дыхание и пульс, как нас обоих внезапно затащили в антикварную лавку, у которой мы стояли. Всё произошло так быстро, что я даже не успела позвать на помощь.
В пустой слабоосвещенной комнате стоял письменный стол, за которым сидел человек в черной тканевой маске. Он выглядел так же как и нападавшие на нас в лесу. От страха
