медальон, который только что получила.
Предводитель покрутил его в руке и положил на стол.
– Не более чем мусор. Это не камень.
– Другого у меня нет!
– Значит, найди его! Твой отец спрятал – тебе и искать. И учти – нам проще убить тебя, чем допустить, чтобы сердце попало в руки мастера, – в ледяных глазах не было ни тени жалости, и я верила каждому его слову.
Женщина-кошка недовольно зарычала.
– А что с этой будем делать? – спросил тот, в чьих руках была Ринка. – Отпускать нельзя – она без кварты хорошо нас в лесу потрепала.
В этот момент глаза сидевшего напротив меня мужчины стали белыми – зрачки пропали. Я вжалась в спинку стула.
– Нельзя девчонку забирать. Скандал большой будет, – произнес он не своим голосом.
– А крылатку? – не унималась женщина-кошка. – Её что, тоже отпустить? Мастер же всю мою кварту уничтожил.
– Угомонись. На свободе от неё больше толка, чем в тюрьме.
Кошка раздосадовано зарычала – её явно не устраивало решение главного. Казалось, она бы с огромным удовольствием скрутила мне шею.
– Ищи сердце, Аттика Гейл. Если не найдешь, – сказал главный, – пеняй на себя. Времени у тебя мало.
– Если вдруг я его найду, кому мне его отдать?
– Мы сами за ними придём. Орден всегда приходит сам.
Вспомнилось слова отца из письма об Ордене.
Силуэт незнакомца расплылся, растворяясь в пространстве, словно табачный дым. Пара мгновений – и нападавших след простыл. Ринка с грохотом упала на пол.
– Больно! – застонала подруга. – Что произошло? И где это мы?
Немного помешкав, я вспомнила напутствие отца о доверии, и произнесла:
– Мы зашли в лавку, и тебе стало плохо.
– А где продавец?
– Пошел за помощью, – я помогла Ринке подняться. – Ты в порядке? Идти можешь?
Ринка кивнула. Забрав медальон, мы вышли из лавки и отправились на встречу с Мадди.
***
Первый учебный день не задался с самого утра. Кай очень поздно сумел найти для нашей кварты одну комнату в братстве лесных котов. Перспектива жить в комнате с парнем нам не казалась радостной, ему самому это нравилось еще меньше. Кое-как устроившись и уснув чуть ли не под утро, мы проспали. Второпях я надела форму – черный спортивный костюм с нашивками академии, сгребла в рюкзак канцелярские принадлежности и побежала с соквартовцами в главный корпус. Но мы всё равно опоздали на половину первой пары, и преподаватель хорошенько нас отчитал перед всей группой. Едва мы заняли места в аудитории, как нас с Мадди вызвали к ректору.
В приемной ректора Одетты Чейк сидел секретарь. Я незаметно глянула под стол, проверяя, не паук ли она, как сотрудница из миграционной службы. Но женщина оказалась обычной человечкой или магичкой.
– Мадди, как отличить человека от магика, если отбросить одежду, амулеты и прочее?
– Магики надменные и заносчивые,
