шеи, головы, крылья, но тело оставалось прежним. Многие птицы погибали от различных инфекций. Но Шенье не отступал. И ему удалось добиться своего: он вырастил птенцов, невосприимчивых к инфекциям. Перестав болеть, они стали расти! Вот тут-то и начались проблемы. Пришлось кормить, взвешивать и измерять целую дюжину гигантских птиц. При этом они постоянно дрались друг с другом, а иногда даже нападали на своего хозяина. В конце концов, ветеринар избавился от всех петухов, кроме Забияки. Так он назвал прародителя этой стаи великанов. Наконец, Шенье решил, что мир должен узнать о его открытии и сегодня утром пригласил к себе журналистов из газеты.
До города оставалось всего пара километров, когда впереди блеснули фары. С горы спускался автобус. Пропустив его, Шенье прибавил скорость. И, как всегда не вовремя, зазвонил телефон. Ветеринар полез в сумку, но, второпях, выронил аппарат на пол. Когда же поднял голову, у него перехватило дыхание. По шоссе навстречу машине летел огромный сгусток пламени. На какое-то мгновение Шенье показалось, что на него мчится чудовищный огненный зверь. Миг – и он взвился над машиной. Что-то вспыхнуло, грохнул взрыв, и Шенье полетел в темноту.
* * *
Когда полицейская машина подъехала к месту пожара, внедорожник уже догорал. Водитель стоял возле него, уставившись куда-то вдаль. Сержант Дюран и его напарник Жирар подошли к нему.
– Что случилось, мсье? – спросил Дюран.
Водитель оглянулся, застонал и схватился за голову. Глаза у него были совершенно дикие.
– Вы меня слышите? Вы не справились с управлением?
– Он врезался в мою машину!
– Кто?
– Огненный зверь!
– Огненный зверь? – Дюран глянул на своего напарника.
– Он горел! Искры так и сыпались с его шкуры.
Жирар принюхался:
– Вроде бы не пьян.
– Он пылал, как костер! Он сжег мою машину!
– У бедняги шок. Такое бывает после ДТП, – сказал Дюран, – Надо вызвать «неотложку».
В этот миг мимо них на бешеной скорости промчалась машина.
– «Форд»! – воскликнул Жирар, – Помнишь, по рации сообщали? В нем ехали те парнишки, которых сожгли на Старом проселке.
– В машине убийца! За ним!
* * *
Автобус сильно тряхнуло, завизжали тормоза. Джонни недоуменно открыла глаза. Потолок над ее головой прогнулся, словно придавленный чем-то тяжелым. Сверкнул огонь, салон наполнился черным дымом.
– Наружу! Быстрей! – закричал кто-то.
Люди бросились к выходу. Началась неразбериха: одни звали на помощь, другие плакали, третьи хватались за сумки. Джонни выскочила на дорогу последней. Спустя несколько секунд что-то громыхнуло, над дорогой полетели горящие обломки. Джонни в панике кинулась прочь. Остановилась лишь, когда совсем выбилась из сил. Она была одна на темной дороге.
Сзади что-то блеснуло. Попутка! Девочка вышла на середину шоссе,
