Карла Брюллова над «Последним днем Помпеи» продолжалась в Риме, в мастерской на Via San Claudio (между Corso и Piazza San Silvestro) с 1827 по 1833 г. Сроки окончания картины, к неудовольствию Демидова, несколько раз переносились: Брюллова отвлекали частные заказы и новые поездки – в Венецию и Болонью (как он говорил, «для совета со старыми мастерами»)… О завершении своего главного творения Брюллов вспоминал так:
«Целые две недели я каждый день ходил в мастерскую, чтобы понять, где мой расчет был неверен. Иногда я трогал одно место, иногда другое, но тотчас же бросал работу с убеждением, что части картины были в порядке и что дело было не в них. Наконец мне показалось, что свет от молнии на мостовой был слишком слаб. Я осветил камни около ног воина, и воин выскочил из картины. Тогда я осветил всю мостовую и увидел, что картина моя была окончена…»
Осенью 1833 г. картина Брюллова была выставлена для всеобщего обозрения. «У нас в Риме важнейшим происшествием была выставка картины Брюллова в его студии. Весь город стекался дивиться ей», – сообщал из Рима философ Н. М. Рожалин своему другу С. П. Шевыреву. Работа Брюллова была объявлена «первой картиной золотого века в искусстве». Больной Вальтер Скотт приехал в Рим, когда мастерская Брюллова была уже закрыта для публики, но целая депутация английских художников уговорила Брюллова дать возможность писателю посмотреть картину – тот пробыл в мастерской около часа и поздравил автора.
После Рима картина выставлялась в Милане (в Ломбардском зале Брерского дворца), затем – с неменьшим успехом – в Парижском Салоне 1834 г. в Лувре, где Большое жюри, состоявшее из виднейших деятелей французского искусства, присудило автору «Последнего дня Помпеи» золотую медаль. Брюллов был избран почетным членом академий Болоньи, Флоренции и Пармы. Миланская Академия изящных искусств, прислав Брюллову диплом почетного члена, писала: «…Присоединив Вас к себе в качестве своего почетного члена, Академия только увеличила блеск своей славы…».
В Россию «Гибель Помпеи» прибыла в конце 1834 г. и выставлялась в Эрмитаже, а затем в Академии художеств. А. Н. Демидов заплатил за картину 40 тысяч франков и преподнес ее в дар российскому императорскому дому. О триумфальном появлении картины в Петербурге поэт Е. А. Баратынский написал стихи:
Принес ты мирные трофеи
С собой в отеческую сень –
И был «Последний день Помпеи»
Для русской кисти первый день!
Когда в 1836 г. Карл Брюллов возвратился в Петербург, совершив из Италии путешествие через Грецию и Малую Азию на юг России и оттуда в Москву и Петербург, его ожидала почетная встреча в Академии художеств. Царь Николай I наградил Карла Брюллова орденом Анны з-й степени.
Следующее посещение К. Брюлловым Италии состоялось лишь в 1850 г. Тогда, неожиданно прервав лечение от легочной и сердечной недостаточности на острове Мадейра, Брюллов снова приехал в Рим. Некоторое время прожил на Via del Corso у
