мне, и кинется наутек. А потом будет смотреть с высокого дерева, как мы, дураки, героически сражаемся с разъяренными львами, надеясь на смертоносную силу своих ружей.
Мне было тогда так же беспокойно. Я шел и оглядывался вокруг, высматривая высокие деревья и прикидывая расстояние – успею ли до них добежать? Но тогда нам повезло. Мы встретили лишь одинокого старого льва, стоявшего, пошатываясь, у большого серого камня и тершего об него свою шелудивую шкуру. Лев рухнул как тряпичная кукла под дружным залпом наших ружей, издав предсмертный рык облегчения. А потом мы возвращались в лагерь, чувствуя себя победителями и громко споря меж собой – чей выстрел оказался смертельным и кто на что может претендовать от трофея. Мне, кстати, достался хвост.
«Закажу завтрак в номер!», – неожиданно решил я.
Заказ принесла полноватая миловидная женщина лет тридцати. Я по привычке сунулся в карман за мелочью, но она сразу протестующе замахала руками:
– No, Mister, no!
«Ах, да! – вспомнил я. – Гюлистанцы не берут чаевых». Об этом странном факте я узнал еще в первый день, когда сопровождающий меня в номер гарсон гордо отказался от пары амеро, которые я ему предложил. «Что ж, похвальный обычай – подумал я. – Эта почти узаконенная фамильярная благодарность унижает человека. Наверное, им здесь неплохо платят, и они очень дорожат своей работой». Но тут мне сразу же припомнился вчерашний разговор с Харифом – что он говорил о низшем «фиолетовом» классе. Эта женщина наверняка тоже была «фиолетовой». Но я не заметил на ней никакого знака, как-то и не обратил особого внимания по привычке. Что там на ней было? Голубой халат, белый передник… А что было фиолетовым? Точно! Кружевной воротничок халата был ярко-фиолетовым!
Обнаружив сей знаменательный факт, я невольно начал рассуждать о необычайном устройстве гюлистанского общества, попивая горячий шоколад с марципанами. Я пытался мысленно выстроить схему социальной иерархии на основе тех разрозненных сведений, что мне вчера успел выдать Хариф. В принципе, общая структура была ясна: над всеми – черно-золотой Правитель со своей семьей, а дальше уже все остальные – от «красных» до «фиолетовых» – согласно цветовому спектру. Но какое практическое наполнение может иметь эта цветовая иерархия? И чего следует опасаться чужаку в этом условно-кастовом обществе?..
Как раз в этом момент запиликал телефон. Было без четверти десять, и было понятно, что это мой гид. Что ж, я готов. Посмотрим, что он мне на сегодня приготовил.
Хариф сидел на диванчике в холле и перелистывал какой-то журнал. Заметив меня, неспешно поднялся и пошел навстречу. В свою очередь, пока к нему шел, я успел перехватить приветливую улыбку метрдотеля. Это был уже другой метрдотель, помоложе, но такой же большой и важный, похожий на подстриженного наголо ньюфаундленда. Его мощную шею плотно обхватывала ярко-синяя «бабочка». Синяя! И почему синяя, мне было теперь понятно: он из более высокого класса, чем другие мелкие служащие гостиницы!
– Доброе утро, мистер Ганн! – приветствовал меня Хариф, нацепив на лицо одну из своих дежурных улыбок. – Как спалось?
