я не могу подойти к этим шарам? Мне хочется взглянуть на них поближе.
– Ты что, правда не знаешь? – хмыкнул Тим и с чувством превосходства посмотрел на меня.
Я нахмурилась:
– Знала бы – не спрашивала.
– Да это все знают. Любой, кто ступит на Болото, окажется в таком же шаре и будет вечно парить в нём между землёй и небом. Он никогда не сможет возродиться.
– Они мёртвые? – Я в страхе ткнула пальцем в сторону Болота. Ужас обжёг моё сердце, ведь над Болотом мог качаться и мой шар.
– Никто этого не знает, но эти люди не меняются, оставаясь такими на протяжении веков. Говорят, Болото питается их жизнями, их разумом и их душами. Это хуже, чем смерть. Поэтому, как бы тебе ни было плохо и страшно, никогда не ступай на Болото. Запомнила?
Я кивнула, испуганно глядя на моего спасителя:
– А как я узнаю, где начинается Болото?
– Смотри, мох в десяти шагах от тебя имеет розоватый цвет.
– Вижу. И он мне почему-то не нравится. – Я оглядела свои туфельки, не испачканы ли они, и облегчённо вздохнула: моя обувка была напрочь испорчена, но ничего розового на ней не было.
– Говорят, что чем дальше, тем краснее становится мох. Словно в середине Болота что-то или кто-то вечно истекает кровью, и эта кровь ядовита. Стоит наступить на неё, как она тут же проест сапоги и доберётся до твоей кожи. Тогда ты станешь частью Болота. Навсегда.
– А кто это говорит?
– Старики.
– Они что, ходили туда?
– Нет, но старики одной ногой уже в другом мире, и потому могут говорить с нежитью, а она многое знает. Болота не трогают нежить, потому что у неё нет сердца. Но даже нежить не забредает в центр Болот – боится.
Я посмотрела на светящиеся шары и увидела в одном из них изящную женщину с золотыми волосами. Если я и представляла себе Королеву эльфов, то все мои фантазии не могли сравниться с красотой этого создания. Казалось, женщина зовёт к себе, её руки были вытянуты вперёд, приглашая в объятия, нежная, чуть грустная улыбка озаряла лицо, вот только глаза красавицы были закрыты. Как же она походила на Спящую Красавицу из сказки, которую рассказывала мне кормилица! Но, к сожалению, ни одному принцу никогда не поцеловать её. И сон этой женщины будет вечным.
Мальчик заметил, на кого я смотрю.
– Её называют Красавицей. Есть легенда, что это первая королева, которая правила нашей страной.
– Как же она попала на Болота?
– Кто же теперь скажет, к тому же это просто легенда. Про Болота много легенд. Например, ещё в одной говорится, что Красавица – это приманка, созданная Болотом, чтобы влюблённые мужчины сами шли на смерть в попытке спасти её из шара.
– А такое случается?
– Время от времени, вот почему очень опасно часто подходить к Болотам – они могут заворожить. Вместе со светом они дарят надежду, но при этом запоминают тебя и тянутся, чтобы
