вами? – Он выпустил мой подбородок, но тут же обнял меня и закружил в танце, как по волшебству зазвучала музыка. Где-то в глубине своего сознания я услышала голоса, разом вспомнились истории о пропавших здесь людях.
Мне сделалось нестерпимо страшно, но я всё же задала вертевшиеся на языке вопросы:
– Что же стало с теми людьми? Куда они пропали? Кто вы?
Музыка смолкла, менестрель замер и выпустил меня из своих рук.
– О это женское любопытство! Дитя, если вы узнаете ответы на свои вопросы, то вас тоже уже никто не найдёт. Вы хотите этого? Хотите увидеть тех, кто пропал?
Его лицо дрогнуло, как вода, в которую бросили камень, и мне показалось, что я смогла рассмотреть нечто за этой зыбкой маской. Почему-то мне вспомнились Болота.
– А вот это уже интересно, – пробормотал он, заглядывая мне в глаза, – вот она, отгадка. В вашем сердце всё же что-то есть, и это что-то вползло туда и прижилось, пустив свои мерзкие корешки. Оно сильнее меня! Но почему? Нет, я не настолько глуп, чтобы питаться этим, – это отрава. Королева решила убить монстра, подсунув ему отравленную овцу?!
– Я не понимаю…
– Вы ещё не поняли, что перед вами чудовище? – спросил он с искренним удивлением.
Я испуганно замотала головой.
– Или вы думаете, что монстр должен быть уродлив и страшен? Так вот, девочка, в жизни всё совсем наоборот.
– Кто вы?
Глаза его были так близко, что у меня перехватило дыхание, тот самый блеск, что я заметила при первых мгновениях нашей встречи, снова был в его зрачках. Он разгорался всё ярче, и вот это уже были огоньки пламени. Я ощутила отсветы этих огней на лице. И я вдруг поняла, куда исчезали люди…
Дверь в залу распахнулась, на пороге стоял дядя Мэй:
– Девочка, что ты тут делаешь? – спросил он. – Ты что, ходишь во сне?
Я поискала глазами монстра Замка Серых садов, но его уже не было рядом со мной. Словно он действительно мне приснился.
– Я слышала мелодию и спустилась посмотреть, кто играет…
– Какой он? – не дал мне договорить дядя. – Скажи мне!
– Но разве вы ни разу не встречали его здесь?
– Если бы я видел его, зачем бы мне было спрашивать об этом тебя? – голос дяди задрожал от нетерпения. – Знала бы ты, как мне хочется встретиться с духом Замка Серых садов, но, похоже, моя мать права – я слишком глух и слеп. Книги заменили мне жизнь. Иногда я начинаю тяготиться этими мыслями и всю ночь напролёт брожу по своему дому, пугая слуг, словно я сам и есть призрак. Наверняка они сочиняют обо мне небылицы и страшные сказки. Впрочем, мне плевать! Главное другое… Мне кажется, что если я увижу монстра этого замка, то смогу понять жизнь. Но я слишком глух, чтобы услышать его мелодию.
– Может быть, всё совсем и не так, – пробормотала я. – Может быть, прочитав столько разных историй, вы просто способны определить, где правда, а где всего лишь игра теней.
– Милая девочка,
