всегда проходит очень пышно. Да что там, это будет незабываемо! Поэтому сюда стекаются люди со всей страны. Артисты, маги, певцы, торговцы и просто зеваки. Нам повезло, что не нужно искать себе ночлег, иначе мы бы попали в затруднительное положение. Уверен, сейчас забиты не только трактиры и гостиницы. Наверное, горожане уже успели сдать все свободные углы, чердаки и сараи.
В небе вспыхнуло и заиграло разноцветными огнями.
– Что это? – у меня перехватило дух.
– Небесное сияние. Говорят, такое есть на севере, а здесь его создают маги.
– Во сколько же Вьен обходится такое чудо? – ахнула моя мать.
– Королева может себе позволить содержать на службе лучших магов, а эти маги, в свою очередь, могут позволить себе развлекаться на улице для увеселения толпы. Маги тщеславны, внимание и восторг толпы они любят не меньше, чем золото и титулы. Подозреваю, эта красота не стоила короне ни копейки. Моя мать придерживается принципа, что нужно позволять людям делать то, что им нравится, это всегда и казну бережёт, и приносит больше пользы, чем то, что они делают нехотя, но за деньги, – улыбнулся отец. – Признаться, я и не думал, что соскучился по этому месту, но сейчас понимаю, что это именно так. Как же давно я здесь не был! В Столице даже воздух другой, он делает тебя моложе на двадцать лет. – В подтверждение этому отец сделал глубокий вдох и расправил плечи.
Я заметила, как мама на мгновение нахмурилась, но новые огни в небе тут же стёрли раздражение с её лица.
Я во все глаза следила за тем, что творится на улицах. Шум и суета будоражили меня всё сильнее. Не замечая того, я даже постукивала каблучком в такт уличным музыкантам.
Из дверей какого-то трактира появилась толпа молодёжи, один из парней заметил меня и, что-то крикнув, сорвал с куртки цветок розы и бросил мне. Инстинктивно я поймала его, тут же испуганно скрывшись за занавеской. Отец рассмеялся:
– Что, Лина, уже и кавалера себе нашла? Будь осторожней – Столица разбила немало сердец.
Я не ответила, подумав, что совсем не хочу больше слышать ни о каких там сердцах. Обычно про моё сердце говорили только обидные вещи. Хотя после посещения Замка Серых садов я решила, что иметь пустое и чистое сердце не так уж и плохо, по крайней мере, безопасно.
Неожиданно цветок ожил в моих руках, обернувшись яркой птичкой, которая взмахнула крылышками, сделала круг по карете и выпорхнула в окно.
Увидев наши с мамой растерянные лица, отец захохотал. Никогда я не видела его таким весёлым и молодым. Похоже, он действительно соскучился по Столице или воздух здесь и вправду был волшебным.
– Что растерялись? Держите ухо востро, тут столько магии, что ничему нельзя верить! А твой кавалер, Лина, теперь знает, как тебя зовут. Птица-шпион передаст ему всё, о чём мы тут говорили. Я и сам так делал, когда был молодым.
– Если знал, то мог бы и предупредить, – буркнула я.
– Зачем?
