и размышлял, пока мои мысли не приняли столь опасное направление, что я поспешил за письменный стол и яростно набросился на только что появившийся курс патологии. Как я мог, простой армейский хирург с простреленной ногой и тощим кошельком, как осмелился мечтать о подобных вещах? Она была неким данным, одним из компонентов проблемы – ничего больше. Если будущее моё черно, то лучше думать о нём с холодным спокойствием, как подобает мужчине, а не расцвечивать его пустой игрой воображения.
Глава III
В поисках решения
Холмс возвратился в половине шестого. Он был оживлён, весел и бодр – так обычно сменялись его приступы чёрной меланхолии.
– В этом деле нет ничего загадочного, – сказал он, беря из моих рук чашку чаю, которую я ему налил. – Факты, по-видимому, допускают только одно объяснение.
– Вы уже нашли разгадку?!
– Ну, это ещё рано утверждать. Пока я нашёл одну чрезвычайно важную деталь. Она позволяет предположить многое, но многое ещё предстоит и выяснить. Я только что обнаружил, просмотрев подшивку «Таймса», что майор Шолто из Аппер-Норвуда, служивший в Тридцать четвёртом бомбейском пехотном полку, умер 28 апреля 1882 года.
– Вы, вероятно, Холмс, сочтёте меня тупицей, но я не вижу в этом ничего особенного.
– Не видите? Вы поражаете меня, Ватсон. Ну ладно, посмотрим на дело с другой стороны. Итак, капитан Морстен исчез. Единственный человек в Лондоне, кого он мог навестить, – майор Шолто. Но майор Шолто сказал, что о приезде Морстена в Англию ничего не слышал. А через четыре года майор умирает. Проходит неделя после его смерти, и дочка капитана Морстена получает ценный подарок. Через год ещё один, потом ещё. И так несколько лет подряд, пока не приходит письмо, где сказано, что с ней поступили несправедливо. Это, безусловно, намёк на исчезновение её отца. Зачем бы наследники Шолто стали посылать ей драгоценные подарки, если бы они не знали какой-то тайны и если бы не хотели за что-то вознаградить мисс Морстен? Можете ли вы как-нибудь по-другому объяснить и связать воедино все эти факты?
– Но какое странное вознаграждение! И в какой странной форме оно предложено! Почему он прислал своё письмо сейчас, а не шесть лет назад? Кроме того, в письме говорится, что несправедливость должна быть заглажена. Какая несправедливость? Ведь не может же быть, что отец её жив. Значит, он имеет в виду что-то другое.
– Да, в этой истории есть ещё тёмные места, – задумчиво проговорил Холмс. – Но наша сегодняшняя поездка всё объяснит. А вот и мисс Морстен. Слышите, подъехал кэб. Вы готовы? Тогда идёмте. Уже седьмой час.
Я взял шляпу и свою самую толстую трость. Холмс, я заметил, достал из ящика письменного стола револьвер и сунул его в карман. Было ясно, что нашу ночную поездку он считает делом серьёзным.
На мисс Морстен был тёмный плащ, её милое лицо было бледно, но спокойно. Она не была бы представительницей слабого пола, если бы наше странное путешествие не вызвало у неё тревоги, но самообладание
