стойки мгновенно возник вышибала – детина двухметрового роста с косой саженью в плечах. Белая рубашка с короткими рукавами настолько плотно облегала крупное тело, что, казалось, сейчас лопнет по швам, а бабочка на бычьей шее смотрелась откровенным издевательством над устоявшимся обликом интеллигенции.
– Проблемы? – хрипло поинтересовался он у бармена, недобро косясь на парня.
– Всё нормально, Василий, – успокоил его Владик. – Люся, сдай смену Нине, а завтра выходи с утра. Но в хорошем настроении.
Официантка фыркнула разъярённой кошкой и шмыгнула в подсобку. Штора из деревянных бус негодующе зашелестела. Будь в подсобке дверь, точно бы хлопнула так, что штукатурка посыпалась.
Вышибала Василий ещё раз смерил «вольного художника» сумрачным взглядом и тоже ретировался.
– Извини, Влад… – просительно протянул парень.
Бармен покачал головой.
– Шура, ты не прав, – назидательно сказал он.
– Понял, понял… – закивал Шура, быстро проглотил остатки пива и соскочил с табурета.
– Извини… – повторился он, разводя руками. Джинсовая безрукавка распахнулась, стало видно, что тугие кольца вытатуированной змеи опоясывают и его грудь. Не парень, а этакое современное подобие Лаокоона, со скорбным ликом безуспешно разрывающего путы морского гада.
– Ступай, – не глядя на него, буркнул бармен, убирая со стойки пустую бутылку и стакан.
Шурик виновато вздохнул и поплёлся к выходу. Испортили настроение парню. Душила его сейчас вытатуированная змея, ох и душила! Душу наизнанку выворачивала.
Владик взял бутылку «Белого Аиста» и повернулся ко мне.
– Ты своё умение в казино реализовать не пробовал?
Он собрался налить, но я прикрыл рюмку ладонью.
– Нет.
– Что – нет? Не пробовал в казино играть, или коньяку за счёт заведения не хочешь?
– Играть не пробовал, – честно признался я, – и в голову не приходило. А коньяку хочу. Но – другого. Плесни-ка во-он из той бутылки…
И указал на бутылку «Martell».
Владик снисходительно усмехнулся.
– Тебе не понравится, – сказал он.
– Польская подделка?
– Суррогаты не держим, – возразил Владик. – Просто твой вкус знаю. Если хочешь дорогого коньяка, предлагаю «Hennessy».
Я перевёл взгляд на бутылку «Hennessy». По ценнику он стоил в два раза дороже. Владик был человеком слова, и отнюдь не скаредным. Редкие по нынешним временам качества.
– Хочу «Martell» попробовать, – упрямо возразил я.
– Хозяин – барин, – пожал плечами Владик, снимая бутылку с полки.
Я украдкой глянул на стойку перед собой. Сползший с блюдца орешек исчез, крошки тоже. Это безобразие нужно прекращать, а то за первым орешком непременно последует второй.
– И лимончик, пожалуйста, – попросил я.
– Лимон под «Martell»? – изумился
