перо. До высадки на ашкахские берега оставалось семь недель, а для некоторых семь недель, с одной лишь рукой в помощь, это слишком долго. Парень облокотился на перила рядом с девушкой и обольстительно улыбнулся.
– А ты красотка, – сказал он[8].
Она смерила его взглядом, а затем вновь обратила взор угольно-черных глаз на море.
– Вы мне не интересны, сэр.
– Ой, да ладно, не будь такой серьезной, милая. Я всего лишь пытаюсь быть дружелюбным.
– Благодарю, сэр, но у меня хватает друзей. Пожалуйста, оставьте меня в покое.
– А мне ты показалась довольно одинокой, милочка.
Он протянул руку и притворно-ласковым жестом убрал волосы с ее щеки. Девушка повернулась. Шагнула ближе с улыбкой, которая, откровенно говоря, была ее главным достоинством. И, заговорив, достала стилет и прижала его к причине почти всех мужских бед; ее улыбка становилась все шире, глаза округлялись все больше.
– Еще раз прикоснетесь ко мне, сэр, и я скормлю ваши бубенцы гребаным дракам.
Девушка надавила сильнее на самое сердце его проблем – которые, без сомнений, испарились за эти пару секунд, – и Павлин взвизгнул. Побледнев, он отошел, пока никто из дружков не заметил его оплошности. А затем, изобразив лучший поклон из своего арсенала, ретировался, чтобы убедить себя, что рука, в конце концов, не такой уж и плохой вариант.
Девушка повернулась обратно к морю. Спрятала кинжал за ремень.
Как я и говорил, она не была лишена обаяния.
Пытаясь больше не привлекать внимания, она держалась обособленно, выходя только чтобы поесть или подышать свежим воздухом в глухую неночь. Ей нравилось коротать время на гамаке за чтением фолиантов, подаренных стариком Меркурио. Девушка напряженно вчитывалась в ашкахские письмена, но кот из теней помогал ей с самыми трудными отрывками – свернувшись клубком в ее волосах и наблюдая из-за плеча, как она изучает «Аркимические истины» Гипации и иссушенный том «Теорий Пасти» Плиенеса[9].
Сейчас она сидела над «Теориями», озабоченно сдвинув брови.
– …Попытайся еще раз… – прошептал кот.
Девушка потерла виски и скривилась.
– У меня уже голова болит от этих текстов.
– …О-о, бедное дитя, может, поцеловать тебя в лобик, чтобы головка перестала бо-бо?..
– Детский лепет. Этому учат любого мелкого головастика!
– … Эти тексты писались не для итрейцев…
Она вновь вернулась к паучьим письменам. Прочистив горло, зачитала:
– Небо над Итрейской республикой освещается тремя солнцами – их принято считать глазами Аа, бога Света. Неслучайно немытые зачастую именуют Аа «Всевидящим».
Она вздернула бровь и покосилась на кота из теней.
– Я часто моюсь.
– …Плиенес
Несомненно, тот еще поэт.
В мире их осталось всего шесть. Плиенес и все известные экземпляры его работ были сожжены в XXVII в. P.R. в пожаре, одно время именуемом «Ярчайший свет».
Устроенный великим кардиналом Крассом Альваро, костер уничтожил более четырех тысяч «провокационных» работ и итрейским духовенством был признан громким успехом – пока сын Красса, кардинал Лео Альваро, не подметил, что во всем мироздании нет света ярче, чем у самого бога Света, и что называть так любой рукотворный костер, по сути, ересь.
После того, как великого кардинала Крассо Альваро распяли, великий кардинал Альваро II постановил, что во всех дальнейших текстах костер должен именоваться не иначе как «Яркий свет».
