не ловит. Иначе вам не пришлось бы так оконфузиться.
Отмороженная глядела на него с нарастающим подозрением, но Хвостокол и Афтершок опустили глаза на одинаковые черные браслеты, которые они носили на запястьях. Нова закусила губу. Ее всегда интересовали эти браслеты у патрульных Отступников. Выходит, это какое-то устройство для связи?
– Итак, – продолжал Страж, – Я не стану докладывать вашим руководителям о многих, многих этических нарушениях, допущенных вами сегодня. Но только при условии, что вы больше не будете отнимать у меня время.
Барабаня пальцами по ледяному копью, Отмороженная перевела глаза со щитка, закрывающего лицо Стража, на алую букву «О», отпечатанную у него на груди. Физиономия у нее вытянулась, но не стала при этом менее высокомерной.
– Отлично, – сказала она как плюнула, – Все равно здесь больше ничего не добьешься.
Она метнула свою сосульку в сторону, и та вдребезги разбилась о стену.
Обойдя Стража стороной, она махнула своей команде, показывая, чтобы шли за ней.
– Сначала Детонатор, – напомнил Страж.
– Сам ее освобождай, – огрызнулась Отмороженная. – А если в благодарность она пробьет тебе дырку в этом шикарном костюмчике, не приходи плакаться мне в жилетку.
Нова замерла, не сводя взгляда с Стража, а тот не двигаясь, смотрел, как четверо Отступников скрываются в туннеле, выходящем наверх. Ей безумно хотелось увидеть его лицо, узнать, что он чувствует сейчас – облегчение или злость, раздражен он или радуется. По его позе ни о чем нельзя было догадаться – так и должен стоять типичный герой из книжки комиксов. Прямой, несгибаемый, плечи расправлены, руки по швам.
Медленно повернул он голову в сторону Ингрид и раздосадованно вздохнул. Одно невыносимо долгое мгновение он, казалось, обдумывал свои действия, и только потом поднял, наконец, руку и пустил в сторону льдины тонкую непрерывную огненную струю. Он метил в самый толстый слой льда у ног Ингрид, и айсберг постепенно начал таять.
У Новы кипел мозг. Ничего не поделаешь, она ощущала благодарность Стражу, пусть совсем небольшую, а с другой стороны, хотя ему явно не понравилось то, что творили Отмороженная и ее свита, Нова не настолько наивна, чтобы вообразить, что он внезапно стал их союзником.
Он Отступник, как и они, да еще работает непосредственно на Совет. Секретная разработка, о которой просто еще не знают рядовые члены организации.
Что-то подсказывало ей, что избавившись от одной угрозы, они, возможно, получили взамен другую, еще более опасную.
Дождавшись, когда лед основательно подтает, Страж отвел руку, пламя исчезло. Застонав от боли, Ингрид попробовала согнуть ногу в колене и сломать оставшийся тонкий слой льда. Ледяная корка растрескалась, и Ингрид упала вперед, тяжело приземлившись на четвереньки. С трудом присев на корточки, она начала растирать руки, пытаясь согреть.
Наблюдатель хранил молчание, глядя в ее сторону и не выражая никаких эмоций. Нова отчетливо