у штаба, разглядев нас, выразительно присвистнул.
– Ну вы и погуляли! По вас что, ногами ходили?
– Было дело, – недовольно буркнул Пас.
– А тебе, Копуха, девка перед отъездом записку оставила. Только Молчунья у меня ее забрала. Сам иди разбирайся с этой бестией.
«Иногда так все плохо, – с раздражением подумал я, – что кажется, будто хуже уже не бывает. Но нет, случайности словно сговариваются против тебя, направляя события по наихудшему из возможных путей».
– Разберусь, – проворчал я. – Жаб где ночевал?
– В радиорубке, – усмехнулся посыльный. – Он последние дни почти не вылезает оттуда.
Мы поднялись по лестнице. Я несколько раз нажал кнопку под видеокамерой на двери.
– Копуха? – хрюкнул динамик голосом Жаба. – Где это тебя так разукрасили? На погрузке?
Щелкнул замок, и мы с Пасом вошли внутрь, захлопнув за собой дверь. Робкий еще солнечный свет почти не проникал в помещение, освещенное только приборными шкалами. Жаб за последние дни осунулся, его кожа пожелтела и выглядела какой-то особенно пупырчатой.
– Красавцы, – он еще раз оглядел наши ссадины. – Докладывайте, чего замерли?
– Возвращаясь из города на машине хозяина ресторана, мы заметили группу подростков, избивающих сорокалетнего мужчину, – монотонно начал доклад я. – Мужчина оборонялся как мог, но его били прутьями и обрезками водосточных труб. Мы не могли не вмешаться.
– Понятно. За это прощаю. Драка поднимает боевой дух. А почему опоздали почти на двенадцать часов?
– Застряли на мосту. Сломалась машина хозяина ресторана. Добирались пешком.
– Артур там остался, что ли?
– Да, он просил выслать тягач.
– Хорошо, я распоряжусь. Можете быть свободны до обеда, а потом работать, работать! Завтра у обоих буду зачеты принимать по специальности. Доступно?
– Так точно, – ответил я.
От Жаба я ожидал большей взбучки, но даже то, что нам удалось так легко отделаться, не смогло поднять нам настроение.
На завтраке над нашим видом потешались всей базой, но я не обращал на это внимания. Молчуньи не было, а Рипли оказалась трезвой и злой – она умяла три порции и поманила нас пальцем.
– Биологи кое-что раскопали с теми капканами, – поделилась она информацией. – Кроме начальства, не знает никто, но это еще один случай.
– Саморазмножающиеся твари? – догадался Пас.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Рипли.
– Нам химик рассказал.
– А еще про что он рассказывал?
– Про «Скат» и плавающую пушку, – ответил я.
– И все?
– Да. А как этот феномен объясняют биологи?
– Очень странные у них выводы получились, – нахмурилась Рипли. – Поначалу думали, что какая-то страна смогла восстановить биотехнологию по фрагментам имеющихся
