аргумент, инспектор. Только у меня этих часов никогда не было.
Фрост заколебался.
– О чем ты говоришь?
– На суде я не оспаривал подлинность тех часов, что нашла Джесс, потому что предположил, что Джесс нашла настоящие часы Мелани и подбросила их, – сказал убийца. – Доказать это тогда я возможности не имел. Но я знал, что часов у меня не было.
– Тогда у кого они были? – спросил Фрост.
– Хороший вопрос. Сидя здесь, в тюрьме, я долго размышлял об этом. Мне с самого начала все это казалось странным. На видео с банкомата на Мелани Валу есть часы. Тогда где их нашла Джесс? У меня не было объяснения. До недавнего времени.
– И что же произошло? – спросил Фрост.
– Этой весной я по радио слушал игру «Джаентс», – ответил Каттер. – Там было интервью с одним из начинающих питчеров[10]. Эктором Веракрусом. Он упомянул об одном инциденте, случившемся несколько лет назад. Когда я все это услышал, сразу понял, что случилось с часами Мелани. У меня в голове будто одновременно включилась куча будильников. Понимаешь, что я имею в виду?
Фрост бесстрастно воспринял этот явный намек на то, что за ночным происшествием стоит Каттер.
– Продолжай, – сказал он.
– Эктора ограбили, – рассказывал Руди. – Случилось это через неделю после победы на первенстве. Какой-то недоносок наставил пушку и забрал наличность и кольцо последнего первенства. Это было пять лет назад. Пять лет назад в ноябре. Инспектор, тебе это ни о чем не говорит?
Говорит. Время то же. Мелани Валу исчезла пять лет назад. В ноябре.
– Продолжай, – сказал он.
– Я тут подрядил одного человечка снаружи кое-что выяснить для меня. Отгадай, где ограбили Эктора? Рядом с парком для скейтбордистов под трассой сто один. Бьюсь об заклад, что и это тебе о чем-то говорит. Ведь это всего в нескольких кварталах от того банкомата, где Мелани Валу снимала деньги. Инспектор, ты понимаешь, к чему я клоню?
– Ты думаешь, что Мелани ограбили, – сказал Фрост. – И что грабитель забрал часы.
– Верно.
– Перед тем как она встретилась с тобой.
– Перед тем как она встретилась с убийцей.
– Отличная история. И ты ждешь, что я поверю в нее?
Каттер пожал плечами.
– Ты уже веришь, инспектор. Я вижу по твоему лицу. Ты же понимаешь: подтвердить все, что я рассказал, несложно.
– Грабитель. Знаешь, кто это?
– Его звали Ламар Родес.
– Звали? – уточнил Фрост.
– Через полгода после убийства Мелани он сломал шею, столкнувшись с кем-то на своем скейтборде. В его карманах полиция нашла пушку и кучу наличных. Эктор опознал его как того самого недоноска, который похитил его кольцо.
Истон снова достал из кармана пакет с часами.
– Если Родес мертв, как эти часы оказались у меня? Где они были пять лет?
– Пришлось
В бейсболе – подающий игрок.
