поманила герцога пальчиком и, когда он склонился, всё с той же улыбкой прошептала ему в ухо:
– Сунешься к моей сестре – отрежу всё лишнее. И глаз выбью.
Герцог поклонился и отошёл в сторону. А Мегана дёрнула сестру за локоть:
– Что ты ему сказала, Ти?! У дам вокруг шеи в два раза вытянулись! Да они за каждое подслушанное слово золотой заплатили бы! Точно подумали, что ты его на свидание пригласила!
– Свидание – слишком жирно для него, Мег. А знай дамы, о чём разговор, так и по десять бы выложили.
– Ну Ти!
– Мег! Я просто попросила его сменить парикмахера. Голова в кудряшках, как у девочки. Пойдём-ка присядем на ту скамейку. Хотя до тебя охотник…
Баронет лет восемнадцати, из представленных королю сегодня, учтиво поклонился Мегане и, почему-то глядя на её сестру, растягивая слова, сказал:
– Вы позволите пригласить вас на танец…
И смущённо замолчал.
Мег тоже посмотрела на сестру, чуть надула щёки и протянула руку кавалеру.
«Главное, чтоб подол платья ей не оттоптал!» – подумала Тиана и неторопливо пошла вдоль стены к свободной скамейке под балконом оркестра. Если её приветствовали мужчины, она отвечала, а ненавидящие женские взгляды отражала улыбкой.
Устроившись на скамейке, Тиана задумалась. Дело было в том, что капитан Рэйс говорил о двери, ведущей в коридор к библиотеке, но на деле их оказалось целых три! В конце концов баронесса решила, что нужная ей дверь – средняя, и перестала ломать голову над загадкой. Всегда можно вернуться в бальный зал и начать сначала. Или спросить дорогу у слуг.
Но, чтобы исчезнуть без проблем, следовало подготовить почву. Придворных в зале было полно, и даже целеустремлённый охотник не в силах был бы понять, что дичь уже ускользнула. В основном люди находились в другом конце зала – поближе к столам с закусками, а танцующие кружились на середине. Казалось, что никто не интересуется Тианой. И всё же она решила проявить осторожность. Кто знает, что придёт в герцогскую или какую иную голову?
Кавалер Меганы после танца доставил партнёршу прямо к старшей сестре, поклонился и собирался удалиться, но Тиана его остановила:
– Вы не поможете нам, баронет?
– С радостью!
– Тогда подождите немного…
Баронет вежливо отошёл в сторону, а Мегана недовольно спросила:
– Зачем нам помощь этого юго-западного придурка? Знаешь, что он мне поведал во время танца? Что Пустошь около замка его папеньки самая страшная! А ты говорила, что там её можно переплюнуть!
– Ну а ты?
– А что я, Ти?! Я делала большие испуганные глаза! Я же умная девушка!
– Хорошо, Мег, – улыбнулась Тиана. – Я пойду библиотеку искать, а твой кавалер нам поможет…
– Я же говорю, Ти! У него с головой непорядок!
– Заменишь его при случае на умного. Всем говори, что я где-то здесь. Если спросят, конечно. А после бала – в свою комнату, и одна! А я немного почитаю…
