представился:
– Герцог Кайрис! Близкий друг и родственник короля!
Мегана резко повернулась, и сёстры одновременно присели в книксене.
– Баронессы Арлей!
Тиана справедливо рассудила, что называть имена необязательно. Тем более когда тебе не сообщили своё.
– Так что на портрете именно мой предок! – заявил герцог. – Надеюсь, досточтимая баронесса Тиана, на обеде занять место рядом с вами! Ухаживать за столь прелестными сёстрами для меня будет истинным удовольствием! А ещё предстоит бал!
– Хорошая память. Но надеяться – не значит обрести, ваша светлость, – мило улыбнулась Тиана. – И если вы близкий друг короля, то он куда-то уходит…
Насмешка исчезла из глаз герцога, он с интересом посмотрел в лицо Тианы, перевёл взгляд на Мегану и поклонился:
– Я не прощаюсь…
– Какой красавец! Не старый… – восторженно прошептала Мегана, когда герцог скрылся в толпе придворных. – И он явно заинтересовался тобой, Тиа!
– Всё, что может заинтересовать в нас герцога, Мег, находится под сорочками. Самое большее, на что может рассчитывать баронесса, – выйти замуж за престарелого графа. Да и то с большим снисхождением.
– Фу, Ти! Вечно ты всё испортишь! – засмеялась Мегана. – А я уже почти влюбилась! Но старые графы меня пугают, а молодых не видать… Может, убежим? А то я уже есть хочу!
– Не спеши, Мег. Мы ведь ещё не осматривали гобелены у входа в тронный зал? И кстати! Посмотри на балкон над гобеленами…
А балкон над входом был как бы украшен… довольными лицами! В два, а кое-где и в три слоя.
– Их там стоит человек сто! – удивилась Мегана.
– Поменьше, Мег. Слугам тоже интересно.
– Ти! А почему здесь на всех гобеленах сражения изображены? У нас в замке хотя бы лес и реки есть! На некоторых.
– В одной книге я прочитала, что людей всегда манит невозможное… Давай-ка, Мег, сюда!
Они спрятались за гобеленами и некоторое время наблюдали за придворными в зале через узкую щель между полотнами. Казалось, никто не обратил внимания на исчезновение двух баронесс, и они спокойно вышли в фойе.
– Что изволят досточтимые баронессы Арлей? – поклонился им слуга.
В расстройстве Тиана даже цокнула языком. В этом дворце просто невозможно скрыться от чужих глаз!
– В мою комнату, – вздохнула баронесса. – И обед…
По дороге через коридор Тиана спросила у спины провожатого:
– Сегодня мы не привидения?
Странно, но слуга правильно понял, к кому обращаются, и ответил:
– Нет, баронесса. Сегодня здесь пусто – все в тронном зале!
– Вы могли бы досмотреть это представление.
– Что вы! Интересного там больше ничего не будет! Да и напарника моего надо сменить.
В комнате девушки даже не успели присесть, как в дверь постучали:
