разделом и требовали нового передела мира.
Капиталистические страны Запада, несмотря на остатки феодализма в царской России, попытались втянуть ее в эту борьбу; как позже окажется, Россия была нужна им не как партнер по переделу колоний, а лишь как страна, располагавшая большим количеством солдат. На содействие России в колониальной борьбе могли претендовать как немцы, так и англичане. Немцы – в силу традиционных дружеских связей с домом Романовых, а англичане – из-за давних военных союзов со времен наполеоновского нашествия.
Исторический процесс по подготовке назревающей империалистической войны был довольно сложным и привел к созданию двух противоборствующих сторон, где армии России отводилась роль пушечного мяса. Во-первых, в 1882 году образовался Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии; его главной движущей силой была кайзеровская Германия, претендовавшая на часть колоний Англии и Франции. Англия и Франция, уже утвердившие свое колониальное могущество на подконтрольных им громадных территориях, считали претензии немцев чрезмерными и для защиты своих интересов учредили свой союз, в который была втянута и Россия. Это стало возможным благодаря многомиллиардному долгу, который образовался у российской монархии в ходе строительства капитализма; Англия и Франция щедро субсидировали российских предпринимателей, а английские и французские инвесторы надеялись обосноваться в России, как в богатой ресурсами колонии. Союз Англии, Франции и России (Антанта) делал ставку на вооруженную борьбу против своего основного противника – Германии – на двух фронтах – западном и восточном. Россия, не обладавшая никакими заморскими колониальными владениями, была должна защищать интересы Англии и Франции на восточном фронте. Для успокоения своего народа царский режим ратовал за овладение Константинополем и мифическими Дарданеллами и т. п. Но главной целью в этой ставке на войну у императорского дома Романовых было отвлечение народных масс от тяжелого внутреннего положения страны. Вступая в империалистическую войну, Николай II рассчитывал сохранить монархию в России.
Первая мировая война началась летом 1914 года; инициатором боевых действий явился Тройственный союз, возглавлявшийся Германией. Россия отвергла ультиматум Германии о прекращении мобилизации и после того, как Германия объявила 1 августа 1914 года войну России, начала военные действия на всех направлениях восточного фронта. Две русские армии 2 августа начали наступление в Восточной Пруссии, а 10 августа – на Галицию. С средины августа кровопролитные бои развернулись и на западном фронте, на реке Марне. Немцы рвались к Парижу и бросили свои основные силы против Франции. Союзники России потребовали от Николая II еще больше активизировать боевые действия на восточном фронте, благодаря чему они рассчитывали перенести значительную часть военной нагрузки на российскую армию. Поначалу действия российских войск в Восточной
