долгий, иссушающий звон контузии. Во рту ощущался кисловатый привкус железа… Мучительно скосив глаза, Игорь увидел разорванный снарядом край подголовника и понял – смерть прошла рядом, по какой-то непонятной прихоти судьбы, всего лишь чиркнув по его виску своей горячей, безжалостной дланью…
Экраны внешнего обзора погасли, и в их матовых глубинах плавали сумеречные отражения контрольных огней приборной панели. Чуть выше, в простреленном навылет колпаке кабины, располагались два разреза смотровых триплексов. Один из них не позволял увидеть ничего – картину внешнего мира загораживал вывороченный срикошетившим снарядом кусок брони. Второй триплекс остался цел – в его разрезе виднелся фрагмент раскисшей, развороченной ступоходами «Беркута» почвы…
Игорь, задыхаясь от дыма, поднял взгляд к ровной цепочке отверстий и через них увидел атаковавшую его машину.
Тупоносый приземистый вездеход стоял метрах в пятидесяти от склонившего свой торс «Беркута». Его башенное орудие со спаренными стволами смотрело в сторону аграрного робота черными зрачками электромагнитных компенсаторов.
Внезапно эти стволы шевельнулись, будто были живыми. Они дернулись вверх и в сторону, прицеливаясь В НЕГО…
В гробовой тишине Игорь слышал, как бьется его сердце, и тонко воют электромоторы точной наводки, нацеливающие башенное орудие БПМ на тепловой контур человека.
Это был страшный миг. Секунда беспомощности, ноющего в груди страха, страстного желания жить, замешательства, гнева…
Потом, когда стволы вздрогнули и замерли, он понял: его сейчас убьют… если продолжать сидеть и смотреть в их бездонные, мертвые зрачки…
На панели управления «Беркута» ярко горели сигналы включившегося резерва. За исключением потери герметичности кабины компьютерные системы смогли восстановить все поврежденные функции…
Покрытые потом ладони Рокотова цепко и привычно охватили джойстики управления. В его распоряжении был только один шанс…
Игорь не знал, когда грянет выстрел нацеленной в него спаренной пушки… Собственное дыхание казалось ему оглушающим, а движения – слишком медленными…
Большой палец правой руки сбросил скобку предохранителя над спусковым сенсором горнопроходных лазеров… Ладонь левой уже толкала джойстик, выпрямляя торс «Беркута», выводя его из-под убийственного взгляда черных зрачков и…
…«Беркут» шевельнулся, с лязгом, который показался громовым в сторожкой, напряженной тишине увядающих плантаций.
Серв-машина, секунду назад обреченно накренившаяся к земле, вдруг начала приподниматься, приводимая в движение внутренними механизмами… Из дыр в броне продолжал сочиться дым – это казалось кошмарным, невероятным наваждением, но «Беркут» двигался, уверенно, целенаправленно…
…В сознании капитана Джошуа, наблюдавшего эту сцену на тактических экранах командного модуля, навечно отпечатались необычайно мощные лазерные
