мный, продуваемый всеми залётными сквозняками закуток, от лачуги, где ночевала моя мать с очередным любовником, отделяла лишь тонкая фанерная дверь.
За ней сейчас стояла подозрительная тишина.
Так тихо себя эта парочка никогда не вела. Вечерами они бурно предавались сексу, а утро предпочитали начинать с не менее бурного выяснения отношений.
– Мама? – нерешительно подала я голос, переживая, как бы за проявленное беспокойство не огрести по шее.
Тишина за дверью с каждой секундой тревожила меня всё сильнее.
На мой решительный стук ответа не последовало.
Толкнув дверь, я заглянула в комнату и увидела жуткую картину.
Мать, скорчившись в углу на кровати, испуганно обхватила колени руками. Глаза у неё были полны запредельного ужаса, совсем как у ребенка, потерявшегося на улице.
Рядом с нею лежал на животе её любовник, широко раскидав длинные руки и ноги. У него под лопаткой у него дерзко торчал нож.
Крови почти не было. Лишь несколько багряных капель окрасили сомнительную белизну простыни.
Прежде, чем я успела испуганно завизжать, раскатистым басом ударило по стенам:
– Клойс? Эй, Клойс? Хоть девка тебе осталась отменная, всё равно пора уходить. Давай, поднимайся! Живо!
Сначала я увидела ноги. Огромные. Потом, подняв голову, встретилась взглядом с разъяренным троллем.
Нет, то, что тролли это всего лишь выдумка суеверных северных горцев я знала. Просто мужик, с его широченными плечами и окладистой неухоженной бородой, на тролля походил до невероятности.
Троль замер, исподлобья оглядывая открывшуюся взгляду сцену.
Потом, шагнув к кровати, коротким, заскорузлым пальцем надавил на то место, где у покойника должна была быть сонная артерию, будто нож в спине недостаточно красноречиво свидетельствовал о смерти его напарника или подельника, или кем он ещё там ему приходился?
– Он не дышит! – протянул мужик, с обвинением глянув на мать. – Он мёртв, слышишь?! Ты!? – повернулся он к ней. – Это ты его убила? Отвечай!
Схватив мать за плечи, он рывком сорвал её с кровати – силища в нём была богатырская, по мелочам не растраченная.
– Хотела, шлюха, чужим добром поживиться?! Сейчас ты у меня узнаешь, как обирать честных людей!
– С ума сошел? – пыталась урезонить его мать. – Зачем мне его смерть? Да у него с собой денег даже расплатиться не было!
– За это ты его и порешила? Да?
На пороге возникли ещё две упитанные рожи. Я, по наивности, подумала, что они вступятся за нас.
Но «рожи» предпочли присоединиться к троллю. Держать сторону слабого редко бывает выгодно, к тому же это часто и небезопасно.
– А ну-ка, ребята, держите-ка шлюху крепче! – приказал тролль свои подельникам. – Я сейчас проучу эту шлюху. А ну, отвечай, зачем ты укокошила нашего друга?
– Да кто ты такой, чтобы меня допрашивать?! – никогда не отличавшаяся кротким нравом, запальчиво выкрикнула мать. – Отвечу, если что, Дознавателю. А ты – ступай к Слепому Ткачу!
Тролль короткопалой клешней ухватил мать за шею.
– Дерзишь, гадина? Много о себе возомнила, маговская подстилка!
Мать хрипела, тщетно пытаясь разжать его пальцы на своём горле.
Напуганная и возмущенная, я применила Силу. Ту самую, что строго-настрого наказывалось таить и прятать.
Рой оранжевых искр полетел в наших мучителей. Магические угольки опалили косматые бороды, кустистые брови, оголяя шишковатые затылки, негуманно лишая вшей законного местожительства. По комнате распространился запах жжёной пакли.
В следующее мгновение мужики уже неслись по коридору, дико подвывая:
– Люди! Ведьма! Ведьма! Пламя – для ведьмы!!!
Мать, жадно ловя ртом воздух, держалась руками за распухающее горло. Я испуганно к ней припала.
– Что же ты натворила, девочка моя глупая? Я же тебя столько раз предупреждала. Но ничего, Одиффэ, ничего… мы выберемся.
– Что мне было делать? – заломила я руки в отчаяние. – Он бы убил тебя!
– Ведьма! Ведьма! Пламя для ведьмы! – ревела собирающаяся под нашими окнами толпа.
Взгляд матери сделался затравленным, почти безумным:
– Вставай! Вставай же! Нужно бежать.
Но сбежать мы не успели. Разъяренная, разгоряченная свора ворвалась в комнату. В считанные секунды нас скрутили и с гиканьем выволокли на улицу. Не обращая никакого
