Теперь, пожалуйте, эта телеграмма, с Урала, где Томилины и не бывали никогда.
– Что думаешь, старый, а? – спросила она все время угрюмо молчавшего мужа.
– Слышала, что сказал лейтенант?.. Злой человек шуткует с нами – не иначе.
– Какой ты после этого отец, – укорила она, – если ничто внутри у тебя не ёкнуло… Дитятко, родимое, в беде, помочь просит, а ты? Сердцем чую, что он, мой Васятка!
Старик только рукой махнул, понимая, что спорить бесполезно.
– А… делай, как знаешь. Я же Васятке, если только он в самом деле жив, не враг какой-нибудь…
– Соседка сказывала намедни, будто бывает, что и после похоронки возвращаются живехонькими. А вдруг и с сынком писарь описку сделал? – она надолго замолчала. По морщинистому лицу покатились слезы. Утерев их концами головного платка, вслух произнесла. – Где такие большие деньги взять?
– Может, к председательше колхозной? У нее водятся, слыхал, – посоветовал муж.
Раздобыла-таки мать деньги, а на следующий день, упросив бригадира отпустить ее, отправилась в райцентр, на почту. Отправив деньги, получив на руки квитанцию, крепко задумалась. Тревожно, боязно стало. А вдруг, подумала она, и в самом деле такую уйму денег отослала незнамо кому. Еще раз на память пришло предостережение человека из госбезопасности. Они, сказывают, шутить не любят. Неровен час, вместо сына бандюге подмогла. А что? В книжках или в газетах тоже разное пишут…
Нерешительно, озираясь по сторонам, вошла Томилина в райотдел милиции. Старшина с повязкой на рукаве (еще совсем молоденький), завидев старушку, весело спросил?
– К кому, бабуля? Не старик ли пообидел?
Прасковья Николаевна крепко обиделась на такие слова милиционера.
– Нет, милок, он – мужик самостоятельный, не тебе, пустобрех, чета. Поболе сорока годков живем, а худого слова от него не слыхивала. К вам же пришла по делу… Мне бы с лейтенантом Свинцовым свидеться, хочу поговорить.
– Со Свинцовым?! – растерявшись, переспросил дежурный.
– Да, со Свинцовым, – подтвердила старушка.
– Тогда – не к нам…
– Что ты, милок? Вы разве не госбезопасность?
– Нет, бабушка: мы – милиция…
– Не все одно?
– Большая разница… Свинцов, который нужен, в соседнем с нами здании. А вы, бабушка, не ошиблись? Зачем вам понадобился лейтенант госбезопасности?
– Ну, это уже, милок, тебя не касаемо, – сердито отрезала Томилина и вышла.
Глава вторая
1
Из воспоминаний полковника милиции Плотника:
«Все сотрудники милиции и чекисты получили инструкции, как действовать, если вдруг обнаружат бесследно исчезнувшего парашютиста. Предупредили: вооружен до зубов, а поэтому будет оказывать
