по городу уже на своих двоих. Алкоголик, увидев стремительно приближающегося к нему Семёна, свернул с людного проспекта и углубился в запутанную сеть проходных дворов. Семён плохо ориентировался на Петроградской стороне, где он очутился, но, приметив арку, в которую свернул алкаш, смело ринулся под её своды.
Он бежал по проходным дворам, и то слева, то справа в переходах между ними мелькал силуэт преследуемого. Он уже запутался в сложном лабиринте и уже стал подумывать о том, что, может, пора развернуться и начать искать выход к проспекту. Однако, вбежав в очередной двор, Семён вдруг остановился как вкопанный. Это был двор-колодец, из которого не вела ни одна арка или вход, кроме того, через который он вбежал.
Посреди двора стояло странное сооружение, как определил Семён, похожее на вход в бомбоубежище. Подойдя поближе, Семён прочитал остатки надписи на железной табличке, криво прикреплённой к зарешеченной будке: «Вентиляционная камера Метрополитена. Вход воспрещён». Ниже таблички был ещё нарисован похожий на пиратский знак черепа с костями, подтверждающий, что вход действительно воспрещён, и выведенное неизвестно кем безадресное неприличное слово, как символ обитаемости двора. Навряд ли это самое слово служило символом конца и неудачи погони лейтенанта, но верно было и то, что преследуемый исчез. Из недр вентиляционной камеры пахло неприятно, время от времени оттуда слышалось гудение, похожее на гудение проезжающего электропоезда. Кто, как, и, главное, зачем установил вентиляционную камеру в глухом дворе, было неясно, однако лейтенанта не сильно это и заботило. Решётка камеры была приоткрыта и пошатывалась, всем своим видом давала понять, что алкоголик укрылся именно там.
Лейтенант нерешительно тронул решётку: спускаться в темноту не хотелось, и он решил, что жертве деваться и так некуда.
– Эй! – позвал он в темноту. – Выходи, придурок!
Для пущей убедительности лейтенант присовокупил написанное на будке слово. В ответ – тишина. Темнота не отозвалась, и Семён решил покараулить снаружи. Ждать оказалось недолго: через несколько минут решётка осторожно приоткрылась и из темноты проёма высунулась голова алкоголика. Голова покрутилась, обозревая двор, и, увидев сторожащего лейтенанта, тут же нырнула обратно. Лейтенант рванулся вдогонку.
Семён, рванувшись за своим обидчиком, чуть не улетел в развернувшуюся перед ним темноту, однако успел зацепиться за железную приставную лестницу, стоявшую прямо за зарешёченным входом в вентиляционную камеру. Лестница спасла его от падения, однако не рассчитанная на такие кульбиты разлетелась ржавыми осколками, оставив в руках лейтенанта лишь кусок ступеньки. Семён, отряхиваясь и отбрасывая от себя ступеньку, поднял голову кверху. Метрах в трёх над ним тускло светилась решётка входа. Семён тихо выругался и, прислушавшись к темноте, уже медленно пошёл на звук сопения и шлепающих по грязи подземелья шагов.
По мере того как он продвигался по тоннелю,
