здесь. Как вас, кстати, зовут?
– Эрлих. Семен Эрлих. Вообще-то по профессии я экономист. Но у нас в институте уже третий год не платят зарплату. Жена пилит. Вот я и решил немного подработать.
– И что, вы сразу ринулись в частный сыск? – ужаснулась я.
– Нет, что вы, – смущенно ответил мой узник. – Сначала я решил податься на эстраду. Но там уже все давным-давно схвачено. Не взяли.
– Вы что, поете? – недоуменно спросила я.
– Да, – гордо ответил Эрлих. – Хотите, я исполню песнь варяжского гостя?
– Нет, – честно ответила я.
– Понятно, – сокрушенно отозвался Семен. – Вот и в Театре эстрады мне так же сказали.
– Сигарету хотите? – сжалилась я.
– Хочу, – грустно отозвался узник. – Вообще-то я бросаю курить. Из экономии. Но пока как-то не выходит.
– Ничего, – подбодрила я его, – рано или поздно обязательно бросите.
Из дверной щели рванулась серая струйка дыма.
– Ну что ж, – раздавила я каблуком свой окурок, – мне пора. До понедельника вас никто не побеспокоит. Честно говоря, я вам даже слегка завидую. Целый день в одиночестве. Каким роскошным медитациям вы сможете предаваться…
Мой узник даже закашлялся.
– Постойте! Куда же вы! – раздался его взволнованный голос. – Давайте попробуем договориться!
– Ну давайте, – нехотя согласилась я и снова присела, опираясь затылком о кирпичную кладку.
Разговор, судя по всему, обещал быть долгим.
– Для начала – вы меня выпускаете. Хорошо?
Молчание.
– Со своей стороны я обещаю больше никогда не надоедать вашему знакомому, – уже не столь уверенно продолжал торговаться Семен Эрлих.
– А вы и так не сможете ему надоедать по крайней мере полтора дня, – резонно заметила я.
Эрлих яростно курил, с шумом выпуская из легких клубы дыма.
Со стороны можно было подумать, что персонажи сказки поменялись местами и в будке заперт некий огнедышащий дракон, которого сторожит принцесса.
– Что вы хотите от меня? – наконец задал первый разумный вопрос Шерлок Холмс-неудачник.
– Я хочу знать, на кого вы работаете. Пауза и пыхтение.
– Дайте мне еще одну сигаретку.
Я проинспектировала пачку «Кэмел». В ней сиротливо болталась одна единственная сигарета. Как раз мне на обратную дорогу.
– Не дам, – ответила я. – Тем более что вам предоставляется прекрасная возможность осуществить свою мечту – бросить курить.
– Но дело в том, что я не знаю, на кого я работаю! – раздался пронзительный голос.
Я встала и для пущей солидности топнула ногой:
– С вами только время терять. У вас его – вагон, а у меня – с полмизинчика. Прощайте.
– Я общался с клиентом только по почте! Я даже не знаю его имени! – кричал Эрлих.
– А деньги? Вы
