он был грязен, весел и болтлив. Сейчас он относительно чист и серьезен до немногословности.
– Я здесь спичками торгую. – Он достал из-за пазухи бумажную упаковку. – Вот и оделся, чтобы люди не шарахались. Да не по погоде, видать. А тебя каким ветром?
Он улыбнулся, и в его глазах на секунду загорелись обыкновенные для него лукавые искорки.
– Красавица ты моя! – преодолел свою мерзлую унылость и опять посерьезнел, почти замкнулся.
– Мне вот сюда, – кивнула я на вход в контору Жукова.
Аякс облизнулся по-звериному и, отвернувшись, невнятно проговорил:
– Танюх, не ходи туда, не надо, как друг советую. Не шучу нисколько. Веришь, нет?
– В чем дело, Вениамин?
– Не мое это дело, как я скажу? Меня попросили – я делаю. Вот, спичками торгую.
И все мусолил в руках бумажную десятикоробочную упаковку. Советом он меня заинтересовал, а увертками начинал злить.
– Конь ты пропитой. – Я, против воли, почти пела, столько елея вдруг оказалось в голосе. – Ты помнишь случай, чтобы я использовала сказанное тобою тебе во вред?
Он, поняв, куда сейчас ветер дует, смотрел на меня с опаской.
– Тоже мне, друг!
Венчик затолкал спички за пазуху и, покопавшись, выудил оттуда картонный прямоугольник, сложенный пополам.
– Смотри!
Бомж и фотоаппарат – сочетание невозможное, но в способностях этой публике, как и населению мест не столь отдаленных, не откажешь.
С белой картоночки на меня смотрел с легким прищуром асимметричных глаз человек, основными чертами характера которого могли быть цинизм и упрямство, упорство или же недоверчивость и целеустремленность. И он был умный, тот, кого нарисовали на этой карточке.
Рисунок был любительский, угловатый, но на удивление живой.
– Кто это?
– Начальник тамошний. – Вениамин указал на изюмский вход. – Сидор Лютый!
– Говори, Венчик, выкладывай! – подхлестнула я его, замолчавшего было, продолжая рассматривать рисунок.
– Бабенке одной нашей повезло вернуться из юго-восточного борделя. Полтора года там откорячила и сумела вернуться. Ну как в сказке! А переправил ее туда в свое время этот вот изюмщик. Слышно, и сейчас этим занимается. Вербует баб и сдает какой-то фирме. А те их – туда. Читала, поди, в газетах: «Требуются девушки для престижной работы за рубежом!»
Аякс, забывшись, сделал ныряющее движение, но вовремя удержался от плевка.
– Так вот, есть люди, которые решили крупно нагадить ему на нос. Только, Танька, никому! Поняла?
Аякс, вытаращив глаза, свел потрескавшиеся губы в куриную гузку.
– Отстань! – сказала я, возвращая портрет.
Вот, дожили! Бомжи против мафии воевать начинают. Или не бомжи? Разбираться в этом сейчас не время. Тем более что Аякса всегда найти можно. Найти и вытянуть подробности, если уж невмоготу от любопытства станет.
– А
