верю в любовь, – сказал Ник. – Уверяю вас, существует любовь с первого взгляда, как удар молнии. И я могу привести вам пример.
Ожидаемый эффект немного был испорчен приходом прислуги с тарелкой сыра в руках.
– Вы верите в любовь с первого взгляда? – спросила Элен.
– Да. Спасибо Франции и городу Ренн. Господин судья, я должен вам признаться…
Жюльен Корнель сосредоточил все свое внимание на выборе сыра.
– Признаться в чем?
– Вы будете шокированы, но я хочу сказать вам правду. Я влюбился в вашу дочь.
– Ну да, – произнес судья, тыкая кончиком своего ножа в мягкий сыр, прежде чем отрезать себе кусок. – Приезжающие во Францию иностранцы легко заводят разговоры о любви. Это уже вошло в их привычки. Не успели прибыть во Францию, как уже почувствовали себя влюбленными…
– О нет, господин судья, только не я. Я в самом деле сражен…
Судья перебил его, и ворчливым тоном:
– Чем, молодой человек? Ваша версия о любви с первого взгляда позволила нам вспомнить молодые годы. Однако должен вас предупредить, мы весьма сдержанные люди во всем, исключая, возможно, политику. И еще… Вы и сами в этом не уверены до конца…
Резкий запах савойского сыра, который выбрала себе на десерт Габриэлла, отнюдь не способствовал созданию романтической атмосферы.
– Какие книги советовала вам читать тетушка?
Он почувствовал себя на грани провала.
– Я больше занимался спортом, а чтение… Только самое необходимое.
Габриэлла пришла к нему на помощь:
– Спортом? Американский футбол внушает мне ужас! Футболистам надо обладать недюжинной силой. И для них нет ничего хуже, чем стать победителем. На несчастного наваливается вся команда, чтобы поздравить с победой. Я всегда задаюсь вопросом, как он выходит живым из такой переделки. Читая книги, этому не научишься…
Элен повернулась к Нику:
– Мои родители не знают спортивных правил, принятых в Соединенных Штатах. Сцены с силовыми приемами вызывают их удивление. В то время как наш футбол…
Ник понял, что находился среди людей, весьма далеких от спорта. Что, если он расскажет о том, что был чемпионом по гребле? Это признание вряд ли произведет на них какое-то впечатление.
– Оставим в стороне спорт, – начал он с осторожностью. – Я говорил о том, что влюбился с первого взгляда… И я в этом не сомневаюсь…
– Вы настоящий идеалист, – произнес Корнель, аккуратно обрезая корку с куска сыра. – Со временем это пройдет. Поверьте мне.
Габриэлла сочла нужным вставить свое слово:
– Жюльен, если он романтик, то останется таким навсегда. Это врожденное качество. Вот ты таким не был…
– Каким?
– Таким, чтобы признаваться в любви при луне.
– Ну вот! Ты разочарована во мне и чувствуешь себя несчастной. Почти тридцать лет, проведенные со мной, тебе уже кажутся каторгой.
– На десерт у нас
