и долго их рассматривал, запалив одну из плошек светильника от самодельной зажигалки Франца.
Сзади раздались приближающие шаги, пришли Гельмут с Хайнцем.
– О, вы вполне обосновались, – кивнув на обстановку сказал Гельмут.
– Мы обнаружили подземную реку, – выпалил Хайнц. – И плот.
– Уносящуюся неизвестно куда, – мрачно продолжил Гельмут.
– Где мы оказались? Это капище язычников? – спросил Диц.
– Не думаю, – покачал головой Конрад. – Зачем язычникам глобус и химические реактивы?
Он показал на отдельно стоящую тумбу со стеклянными ретортами37 и закопченными, каменными тиглями38.
– Мне кажется, мы обнаружили келью какого-то средневекового естествоиспытателя и алхимика, – продолжил профессор. – Тогда ведь колдуны поклонялись духам природы. Отсюда и символ совы – мудрости и темноты. Ведь именно в ночное время любили творить свои опыты и заклинания древние чародеи и маги. Кстати здесь, в Нижней Силезии, где мы находимся, в горах в Средневековье был очень популярен символ совы. В хрониках говориться, что даже была тайная секта, поклонявшаяся этой птице. Возможно, мы и набрели случайно на их святилище.
Все замолчали, напряженно думая о главном.
Альтманн спустился к подземной реке шириной в несколько метров, осмотрев площадку с лежащим плотом около несущейся куда-то в темноту под каменный свод с шумом воды, и вернулся обратно в верхний грот.
– Что будем делать? – задал мучивших всех вопрос Гельмут.
Конрад о чем-то усиленно размышлял.
– Есть опять захотелось, аж кишки свело, – невпопад сказал Хайнц, смутившись своей минутной слабости.
– Можно сварить похлебку из грибов. Посуды и топлива достаточно, – шутливо предложил профессор. – Тогда точно все проблемы разом решим.
Беглецы дружно рассмеялись. Юмор разрядил обстановку.
– Из горы нам не выйти. Сразу схватят или убьют, – начал Конрад. – Предлагаю уйти подземной рекой. Когда я до войны работал со своими геологами в этих местах, то заметил, что для питания здешних горных рек нужен мощный исток, который тогда не обнаружил. Теперь мы его нашли и он нас вынесет на одну из рек, наверняка довольно далеко отсюда, судя по скорости течения. Я что-то не помню, чтобы рядом была бурная, полноводная река. На это же указывают и найденные здесь старинные карты, где отмечен этот подземный водный путь.
– Насколько это опасно? – спросил Франц.
– Все может быть, – отрешенно ответил профессор. – Дай Бог, нам улыбнется удача.
Сборы были недолгими.
Оставив все лишнее, кроме порошка для собак, помещенного в герметический сосуд алхимика, беглецы прошли к подземной реке, спустили плот, кое-как сев на него вчетвером. Оттолкнувшись досками от стенки площадки сразу понеслись по бурлящей воде в пугающую темноту.
Взяли
Реторта – сосуд, служащий в химической практике для перегонки или для воспроизведения реакций, требующих нагревания и сопровождающихся выделением газообразных или жидких летучих продуктов, которые тут же непосредственно и подвергаются перегонке. (прим. авт.)
Тигель – ёмкость для нагрева, высушивания, сжигания, обжига или плавления различных материалов. (прим. авт.)
