он удерживает ее руку в своей на миг дольше, чем необходимо, и вновь заглядывает ей в глаза. И выдавливает из себя робкую улыбку. Она чуть заметно улыбается в ответ. Ее глаза как будто пляшут перед его взором. Глядя в эти глаза, он чувствует, что у него остановилось сердце, но в тот же миг оно начинает сильно биться, едва не выпрыгивая из груди. Он опускает глаза в землю, и она качается под ним. Ему протягивают следующий листок бумаги.
– Лале, поторопись! – нетерпеливо шепчет Пепан.
Он вновь поднимает глаза, но ее уже нет.
Несколько недель спустя Лале, как обычно, является на работу. Его стол и инструменты уже приготовлены, и он в тревоге выискивает глазами Пепана. К нему направляется толпа мужчин. Его пугает появление обершарфюрера Хустека, которого сопровождает молодой эсэсовец. Лале склоняет голову, вспоминая слова Пепана: «Не стоит его недооценивать».
– Сегодня ты работаешь один, – бубнит Хустек.
Когда Хустек поворачивается, собираясь уйти, Лале тихо спрашивает:
– Где Пепан?
Хустек останавливается, оборачивается и сердито глядит на него. У Лале замирает сердце.
– Теперь татуировщик – ты. – Хустек поворачивается к эсэсовцу. – А ты за него отвечаешь.
Когда Хустек уходит, эсэсовец берет винтовку на плечо и прицеливается в Лале. Лале не отводит взгляда от черных глаз тощего парня, а тот злобно ухмыляется. В конце концов Лале опускает глаза. Пепан, ты сказал, что эта работа может спасти мне жизнь. Но что случилось с тобой?
– Похоже, моя судьба в твоих руках, – рычит офицер. – Что скажешь на это?
– Постараюсь вас не подвести.
– Постараешься? Больше, чем постараешься. Просто ты меня не подведешь.
– Да, господин.
– В каком ты блоке?
– Номер семь.
– Когда здесь закончишь, я покажу тебе твою комнату в новом блоке. Теперь будешь жить там.
– Меня устраивает мой блок, господин.
– Не дури. Как татуировщику, тебе понадобится охрана. Теперь ты работаешь на политическое крыло СС. Черт, может, и мне надо тебя бояться! – Он вновь ухмыляется.
Выдержав этот допрос, Лале решается испытать судьбу.
– Знаете, дело пойдет быстрей, если у меня будет помощник.
Эсэсовец делает шаг к Лале, презрительно оглядывая его с головы до ног:
– Что?
– Если вы пришлете кого-нибудь мне в помощь, то дело пойдет быстрее и ваш начальник будет доволен.
Как по команде Хустека, офицер поворачивается и проходит вдоль шеренги молодых людей, ожидающих своей очереди на татуировку. Все стоят с опущенными головами, кроме одного. Лале страшно за того, который смотрит на офицера, и он удивляется, когда его вытаскивают из шеренги и подводят к Лале.
– Твой помощник. Сделай номер ему первому.
Лале берет
