набор слов, которым вы обозвали мою должность, но не будем об этом. Я руководитель пиар-отдела. И я здесь.
– Итак, – произносит Бауман с максимальным энтузиазмом, на какой он только способен. – Мы плывем вверх по реке дерьма, но весла еще не изобретены. Какие будут идеи?
Начальник Ай-Ти-отдела нерешительно поднимает руку. Его отдел размещается в цокольном этаже и, как кажется, представляет собой сборище заросших волосами мужчин, постоянно носящих крошки от сэндвичей и пирогов в своих бородах (и никто, кроме директора Баумана, не называет их Службой обеспечения спутниковой связи).
Бауман кивает:
– Да. Вы.
– Строго говоря, разве мы могли бы плыть вверх по реке, если бы у нас не было весла? Скорее мы плыли бы вниз по течению.
– Исчезните, – говорит Бауман.
Мужчина продолжает сидеть на своем месте, с недоумением озираясь. Бауман вздыхает:
– Ладно, впрочем, оставайтесь, только помалкивайте. У кого-нибудь есть какие-либо конструктивные предложения по решению проблемы с Томасом Мейджором?
Руководитель мультиплатформенного обеспечения безопасности проводит рукой по своей коротко стриженной голове и поднимает бровь. У него поросячьи глазки и внушительное прошлое в правоохранительных органах и армии. Его зовут Крэйг. Бауман не уверен, имя это или фамилия, но именно так все его называют. Бауман предоставляет ему слово, и Крэйг, внимательно посмотрев каждому из присутствующих в глаза, произносит:
– Несчастный случай. Может произойти.
Бауман округляет глаза.
– Вы предлагаете, чтобы мы… что? Убрали с дороги Томаса Мейджора? – он неистово машет молодому человеку, ведущему протокол заседания. – Ради бога, не записывайте этого.
Поросячьи глазки прищуриваются.
– Нет, я сказал «несчастный случай».
Бауман щиплет себя за нос большим и указательным пальцем.
– Клаудия. Уж вы-то можете высказать какое-то разумное предложение.
– Безусловно, – говорит Клаудия, откидывая волосы и проводя пальцами по своему айпаду.
– Слава богу, – восклицает Бауман. – И что вы предлагаете?
Клаудия улыбается.
– Мы его выпроводим.
Бауман широко открывает один глаз.
– Мы уволим Томаса Мейджора? Мы можем это сделать? Но на каком основании?
– Нет. Мы не уволим его. Мы его выпроводим. На Марс.
Бауман принимается перебирать бумаги, лежащие перед ним на столе, – не для того, чтобы навести в них порядок, а чтобы просто занять свои руки, жаждущие протянуться к чьей-нибудь ближайшей шее и сдавить ее изо всех сил.
– Прошу прощения, – говорит он как можно бодрее, – но на минуту мне показалось, что вы предлагаете, чтобы Томас Мейджор… – обычный технический сотрудник-химик, который, воспользовавшись моментом, решил нацепить на себя скафандр умершего астронавта и предстать перед мировой прессой
