Только услышав стук захлопнувшейся двери, Марвел очнулась и поняла, что стоит одна в окружении мрачных каменных стен. И она не представляет, что делать дальше и куда идти. Адептка покрутилась, рассматривая помещение, и заметила лестницу. Узкие ступени вели вниз, на настенной табличке значилось «Книгохранилище». Очевидно, именно там и находилась упомянутая Онорией Стерлинг библиотека. Свое знакомство с академией Марвел решила начать с нее.
Спустившись по ступеням, девушка очутилась в просторном помещении с узкими окошками под самым потолком. Мягкое искусственное освещение разливалось по комнате. Возле стен расположились двух и трехъярусные стеллажи с книгами и опоясывающими балкончиками. Чуть дальше виднелись столы с удобными креслами, а по центру возвышалось бюро, в воздухе над ним парил золотой колокольчик. Подойдя ближе, Марвел разглядела полупрозрачную подставку, на которой и стоял колокольчик. Жаль, что не магия, а всего лишь обман зрения.
– Здесь кто-нибудь есть? – поинтересовалась студентка.
Ей никто не ответил. Марвел на всякий случай прокашлялась и повторила вопрос. И вновь ответом было молчание. Она решилась позвонить в колокольчик. Но к своему ужасу расслышала не нежную трель, а мерзкий звук ржавых гвоздей, когда те с силой бьются о стенки железной банки.
– Что? Зачем? Кто здесь?!
Из-под стола раздался возмущенный скрипучий голос, а затем показался мужчина с взлохмаченными красными волосами и подушкой в руке.
– Вот зачем так трезвонить? Можно же было просто позвать! – прокряхтел незнакомец, потирая ладонью морщинистое лицо.
Подушку он отбросил, вроде как ее и не было.
– Я позвала, но никто не ответил, – пояснила Марвел, с интересом рассматривая странного типа.
Он напоминал сказочного персонажа: большие оттопыренные уши, длинный крючковатый нос, узкая ниточка губ и маленькие бегающие глазки.
– Вы кто? – Мужчина достал из сюртука очки в золотистой оправе и нацепил на нос.
Он вытянул шею и прищурился, приглядываясь к посетительнице.
– Я адептка. Новая, – ответила Марвел.
Ее внимание привлекли золотистые пуговицы на поношенном бархатном сюртуке: на них была изящная гравировка, но рисунка с такого расстояния не рассмотреть.
– Ахнуконечно! – выдохнул в одно слово собеседник. – Пока остальные заняты делом, сидят на лекциях, впитывают знания, новички слоняются без дела.
– Простите, что побеспокоила, – зачем-то извинилась Марвел. Ведь она не сделала ничего предосудительного. – Я хотела получить учебники.
– Как фамилия? – проворчал мужчина.
– Моя? – уточнила Марвел.
– Ну не моя же! Свою я, к счастью, еще помню, – фыркнул недружелюбный тип. – Ваша. Ваша фамилия.
– Марвел Уэлч, – ответила девушка.
Мужчина достал из ящика бюро пухлую тетрадь и принялся ее листать. При этом каждый раз
