еще постоял, непонятно оглядываясь, потом возвысил голос:
– Федька, выходи, я тебя засек.
Тишина была ему ответом.
Но Ротмистров не угомонился.
– Федор! – произнес он строго. – От меня бесполезно прятаться. Я это здание строил и знаю в нем каждый закуток.
Но и на этот призыв реакции не последовало.
– Ладно.
И Ротмистров прямо через газон полез в заросли цветущего жасмина, который буйно разросся по периметру здания.
Что за фокусы? Может он так от правосудия скрыться решил?
Минуту помедлив, я двинулся следом.
Глава 6. Подпольный центр
Как уже говорилось, здание Дворца культуры было первым на планете. Соответственно, оно имело несколько степеней защиты и двойной ударопрочный купол. По мере строительства города, купол из дефицитного материала разобрали, но ту часть, которая уходила глубоко в грунт, демонтировать не стали – слишком велики трудозатраты.
Как сейчас выяснилось, в зарослях жасмина имелась дыра, которая прямиком вела в полость между фундаментом и остатками купола. Туда Ротмистров и полез.
Продравшись через кустарник (после атаки винегретом моему костюму уже ничего было не страшно), я спустился по корявой лесенке и оказался в изгибающемся вдоль периметра здания коридоре. Он был тускло подсвечен микроскопическими лампочками и выглядел часто используемым.
– Вот они где прячутся, – бормотал Ротмистров, двигаясь впереди. – Прозевал я…
Пройдя метров двадцать, мы очутились в обжитом помещении. Здесь имелись столы, стулья, исписанная фломастерами школьная доска и стеллажи для книг и оборудования. Поверхность стен покрывали плакаты. Причем не с голыми красотками, как можно было ожидать, а сугубо научные. На одном я разглядел схему расположения ближайших к Солнцу звезд. Рядом, в сопровождении каскада формул, красовался рисунок «кротовой норы», возле которого скрупулезно перечислялись параметры, по которым ее можно обнаружить.
Схема расположения ближайших звезд
Книги на стеллажах внушали уважение: собрание сочинений Фейнмана, «Теория поля» Ландау и Лифшица, «Квантовая механика», «Теория относительности»…
– Это что? – спросил я. – Подпольный исследовательский центр?
– Именно, – отозвался Ротмистров. В голосе его слышалась досада. – Не уследил.
– Они что же здесь, оружие ваяют? Кварко-гравитационное какое-нибудь?
– Если бы! Нет, здесь ищут проход к иным мирам.
Сказать, что я был потрясен, это значит не сказать ничего. Исследование свойств гравитации, обнаружение природных нуль-тоннелей (кротовин) – важнейшая задача современной науки. Увы, нерешаемая. Лучшие умы планеты бьются над ней не одно десятилетие. А тут…
– Почему тогда центр подпольный?
– Да потому, – с досадой воскликнул
