дурак… – повторил Хранитель. – Удавлю же…
– Двум смертям не бывать… – просипел стриженный и неожиданно перестал сопротивляться.
Его пальцы скользнули в карман, а когда Лотер, чуть ослабил хватку, запихнул ему в рану на боку что-то вязкое. Хранитель взревел и одним резким движением свернул противнику шею.
Повисла гробовая тишина, в которой слышно лишь тяжелое дыхание Лотера. Качаясь, он поднялся. Народ отшатнулся, а Лотер повернул голову к стене, где висит старое забрызганное брагой зеркало. Оттуда на него взглянуло залитое кровью чудовище на двух ногах, с красными, как у единорога, глазами и глубокой раной на правом боку.
Он сделал шаг, из толпы высунулось лицо воржихи, что пела с трубадурами. Глаза перепуганные, губы раскрыты, а ладони прижаты к груди, словно боится, что сердце сейчас выскочит и укатится под стол.
– Я… – прохрипел Лотер, – подтвердил право вожака…
Он поднял залитое кровью лицо на присутствующих, но увидел, что они с ужасом смотрят ему за спину. Медленно, словно огр после спячки, Лотер повернулся, пошатываясь от слабости, которая растекается из раны в боку.
Перед ним, целый и невредимый, стоит стриженный ворг и злорадно ухмыляется.
– Говорил же, двум смертям не бывать, – сказал он и оскалился. – На самом деле на право вожака мне плевать. Куда важнее то, что ты бесправно себе присвоил, став Хранителем.
Лотер, скривился, словно увидел слизняк на портках, и снова принял боевую стойку. Но слабость из раны расползлась до самых ног, его стало медленно клонить в сторону.
– Не возможно… – зарычал Лотер, тряхнув головой, и приготовил когти для удара.
Стриженный посмотрел на него победно и сказал:
– Уверен, что выстоишь во второй раз?
– Ты не можешь стоять, – ответил Лотер, сплевывая под ноги. – Я тебя убил.
– Да? – удивился стриженный. – А чего я тогда не мертвый?
Верхняя губа Хранителя поднялась, он сказал брезгливо:
– Хороший вопрос.
Лотер сделал шаг вперед, готовый ринуться в атаку, но его качнуло, колени обмякли, пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Он потряс головой, как одурманенный бык, но наваждение не прошло, а красный туман в голове стал медленно расползаться.
Мутными глазами Хранитель посмотрел на стриженного, который приблизился к нему на расстоянии вытянутой руки, когда сможет беспрепятственно полоснуть когтями по незащищенному горлу.
– Я тебя убил, – снова прохрипел Лотер. – Все видели.
– Видели, – согласился стриженный. – А теперь увидят, как я убью тебя.
Лотер напрягся и согнул колени для прыжка, но слабость стала такой невыносимой, что вместо прыжка получилось дерганье, и его уперло плечом в стену.
– Что за леший… – прошептал он.
– Это подарок, – заговорщически проговорил стриженный и занес когтистую лапу
