сама завела разговор и из неё как из рога изобилия посыпались вопросы. Эльф лишь улыбался и отвечал, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать и ей поневоле пришлось запастись терпением. Но как только они прошли мимо громадного дуба-великана, и ступили на поляну, густо поросшую громадными яркими цветами, она заметно оживилась.
Заметив, что его спутница усиленно вертит головой, будто что-то ищет, Лесной король удивлённо приподнял брови. Спустя некоторое время, видя, что она безуспешно прячет своё разочарование, он не выдержал:
– В чём дело?
– А где же крошки феи?.. Ой, только не говори, что они – досужая выдумка сказочников! – выпалила девчонка и смущённо покосилась на него. – Ладно, забудь!
– Крошки феи?.. ах да, феи! – Лесной король подавил приступ смеха и состроил серьёзную мину. – Нет, это не выдумки, моя хорошая. Видишь ли, сейчас мы находимся в Междумирье, вдобавок, слишком близко к реальному миру. Потому здесь мало магии и, как следствие, мало волшебных существ. Но ближе к миру фейри ситуация кардинально изменится. Ведь напряжение магического поля возрастает по экспоненте.
– По экспоненте? – повторила ведьмочка и удивлённо хлопнула глазами. – Ясненько… ой, какая прелесть!
Высвободив руку из пальцев эльфа, она бросилась следом за огромным махаоном.
Прекрасная синекрылая бабочка размером с приличный лист лопуха не спеша перепархивала с одного цветка на другой и, заворожённая красотой летуньи, девчонка неотступно шла следом за ней. «Какое сказочное чудо! Вот бы рассмотреть её поближе!» – подумала она с восхищением.
Бабочка словно услышала её мысли и опустилась на ближайший цветок, похожий на оранжевый подсолнух. Красуясь, она сначала сложила крылья, а затем вновь их распахнула, демонстрируя дивный узор на их бархатистой поверхности. «Наверно, ты тоже ничего для двуногой. Мои друзья из мира эльфов говорили, что наш Лесной король из реального мира уводит только самых красивых человеческих самок», – прозвучал тоненький голосок в голове у ведьмочки, и она в изумлении приоткрыла рот. «Значит, я не первая, кого он приводит в мир фейри?» – спросила она с разочарованным видом. «Само собой, дурочка! – в голосе бабочки прозвучали снисходительные интонации. – Ведь нам нужен приток человеческих душ, чтобы поддерживать магию на прежнем уровне…»
Вдруг прекрасную летунью охватило прозрачное зеленоватое пламя, и она осыпалась серым пеплом.
– Ой!.. Раэтиэль, что случилось?!
– Понятия не имею. Это же Междумирье, здесь всякое возможно, – Лесной король глянул на небо и нетерпеливо добавил: – Солнце уже перевалило за зенит, давай поторопимся, моя хорошая. Нам предстоит неблизкий путь. До вечера желательно пройти как можно больше.
Он потянул девчонку за собой, но та уперлась, не желая идти.
– Нет! Пусти!.. Думаешь, я дура и не понимаю, что происходит? Видимо, бабочка права,
