нашему знакомству, Младший. Честно скажу, давненько не встречал такого достойного противника, – добавил он, и на его лице проступило весёлое изумление. – Неслыханное дело! В стрельбе из лука ты сумел превзойти самого Улльтора. По такому случаю сделаю тебе ещё один подарок. Знай, отныне Серебряный Ветер никогда тебя не ослушается. Без колебаний он поразит любого, кем бы он ни был, даже дверга.
На лице эльфа появилось раскаяние.
– Спасибо, Старший!.. Извини, за грубость во время сражения.
– Глупости, Младший! Думаешь, я сам не прибегал к таким уловкам во время боя? Вывести из себя противника – это уже залог победы. Только я на твоем месте не очень радовался бы некоторым подаркам.
Ас покосился на ведьмочку, прислушивающуюся к их разговору.
– Хочешь, я обменяю твою конопушку на кого-нибудь другого? Не бойся, замена будет равноценной и уж точно красивей, – сказал он на высокоэльфийском наречии.
С лица эльфа пропало радостное оживление.
– Нет, не могу, – ответил он с прохладными нотками в голосе.
– Да ладно тебе! Я же знаю, девчонка доставляет тебе массу хлопот. По слухам она уже основательно погромила ваши эльфийские владения в реальном мире. Зачем тебе такое беспокойное приобретение в мире фейри? Отдай её мне и вместо бестолковой серенькой мыши ты получишь горячую красавицу из воительниц.
– Извини, Улльтор, но лучше я останусь при своих.
– Малыш, оставь ты ведьм в покое. Не упрямься, послушай доброго совета. Ведь ты знаешь, что Сьефнейг особо покровительствует их племени. Она уже жаловалась на тебя, и если разозлится всерьёз, то не жди пощады…
Ас продолжал настаивать, но Лесной король упрямо стоял на своём. Наконец, он не выдержал.
– Старший, давай закончим этот бесполезный разговор. Я уже сказал, что нет! – воскликнул эльф и, спохватившись, примирительно улыбнулся. – Право слово, Улльтор, если она такая никчемная и некрасивая, как ты расписываешь, то тебе-то она зачем?
– О тебе же забочусь, – не терял надежды ас. – Ну зачем тебе лишние неприятности?
– Не беспокойся. Став рабыней, девчонка не будет причинять неудобств.
– Вот оно что!
Улльтор повернулся и с жалостью посмотрел на встрёпанную девчонку, которая с недоумением прислушивалась к разговору, ведущемуся на незнакомом языке. Он заметил, что она то и дело бросает на него вопрошающие взгляды и морщит лоб.
– Бедная малышка! Незавидная ей предстоит судьба.
Внезапно ас легко рассмеялся и хлопнул Лесного короля по плечу.
– Ладно, моё дело предложить, а твоё – отказаться. Не бери в голову, Младший, просто мне нравится, как твоя ведьма танцует. Дай, думаю, заберу её в Вальхаллу, но на нет и суда нет. Будь счастлив, малыш. Доброй тебе охоты! Может, ещё свидимся.
– Доброй охоты! До встречи, Улльтор!
За спиной аса распахнулись тёмные крылья, подсвеченные голубым
