осени, пожелтела листва на деревьях. Поезд остановился на станции. В купе вошел пассажир.
– День добрый. Свободно у вас? – спросил он и сел.
По-видимому, я ответил не совсем приветливо, окинув беглым взглядом моего попутчика. Человек средних лет с умными глазами, бородой и длинными волосами робко покосился на меня.
Такие люди, как я, во избежание дорожных сюрпризов обычно напускают на себя маску неприступности. Это – черствые сухари, жестокие и бесчеловечные эгоисты, которые любое веселье превратят в похороны, а хорошее настроение – в уныние.
Немного расслабившись, я все же спросил его:
– Едете по делам службы?
– Совершенно верно изволите заметить, – вежливо наклонил голову в мою сторону попутчик, – еду в Староместную церковь заменить умершего архидьякона Николая, Царство ему Небесное, упокой его душу.
Голос попутчика перешел на шепот, творя молитву, он перекрестился. У меня появилось такое ощущение, как будто ворона, пролетая, коснулась моего лица своим крылом. Я не любил попов.
Наступила неловкая тишина. Сознавая комичность и бессмысленность этой паузы, я ничего не мог поделать с собой, иногда кажусь себе таким дураком из-за своего заторможенного рефлекса, часто у меня возникает желание во время разговора закрыть глаза и уснуть.
– Вы едете, вероятно, из Загорска? – выйдя из ментального штопора, спросил я.
– Из Загорска. Получил новое назначение.
– Должно быть, и повышение в сане?
– Нет. Повышения в сане не получил.
– Тогда что же это? Ваша ссылка?
– Господу Богу везде нужны его верные служители, – сказал он уклончиво и отвел глаза.
Я еще раз окинул взглядом его сухощавую фигуру, на этот раз он показался мне совсем молодым. Мне даже показалось, что в его умных глазах поблескивают искорки бунтаря, попавшего в опалу среди своей святой братии. Жутко интересно встретить бунтующего попа – дьявол непокорности сражается с ангелом смиренности. В другой обстановке я никогда бы не задал такого банального и глупого вопроса:
– Вы верите в Бога?
Некоторое время священник смотрел на меня испытывающим взглядом.
– Почему вы меня об этом спрашиваете?
– Мне кажется, вы в чем-то сомневаетесь.
– Но только не в существовании Бога, – в его голосе прозвучала убежденность, и сам голос приобрел оттенок металлического звучания.
– Отчего же не усомниться в существовании Бога? – спросил я его спокойно.
– Я вижу, вы умный человек, – заметил он, – но кто может сказать, что он не верит в Бога?
– Какие существую! доказательства? – промолвил я.
– Целесообразность убеждает в сверхприродной, разумно-упорядочивающей мир причине.
– Это
