они оказались ближе к потоку сути, и Аша, выгнув шею, убедилась, что колонна скрывается в потолке пещеры. Отсюда девушка явственно различала свивающиеся в жгуты нити силы, устремляющиеся вверх, словно выброшенные мощным толчком. Чудилось, что такой поток должен оглушительно грохотать, но суть текла совершенно беззвучно.
Опустив взгляд, Аша нахмурилась. У самого основания столба сидел, поджав под себя ноги, человек. Его лицо, скрытое низко надвинутым черным капюшоном, было обращено к проносящимся мимо струям света.
– Что он делает? – спросила она, кивнув на неподвижную фигуру.
Джин помрачнел.
– Он… не из наших, – медленно выговорил он. – Мы не знаем, кто он. Иногда сидит так целыми днями, уставившись в свет. Потом на несколько дней исчезает – порой на неделю или на месяц. Никто не замечает, как он приходит и уходит. – Джин хмуро разглядывал сидящего человека. – Шадрехин зовет его наблюдателем. Сдается мне, Шадрехину о нем известно больше других, но… – он пожал плечами.
Аша нахмурилась.
– Что же, никто с ним не заговаривал?
Джин мотнул головой.
– Никто не выживет, подойдя так близко к свету, даже тень. – Ее провожатый неловко переминался с ноги на ногу. – Лисса, кем бы – или чем бы – он ни был, держись от него подальше.
Аша кивнула и, чуть вздрогнув, оторвала взгляд от закутанной в черный плащ фигуры.
Они двинулись дальше, и вскоре тревожное зрелище скрылось за стенами добротных каменных домов.
– Новенькую привел, Джин?
Повернувшись, Аша встретила искреннюю улыбку. Заговоривший с ними человек был немного старше Джина – старший из знакомых ей теней, может быть, первый, кто не прошел испытания после подписания договора. Незнакомец протянул ей руку.
– Я Парт.
Аша пожала протянутую ладонь.
– Я… Лисса.
На сей раз она почти не запнулась на новом имени.
– Мне сегодня пришлось удерживать Лиссу, когда она с голыми руками бросилась на блюстителя, – с усмешкой поведал Парту Джин. – Я и решил, что она, пожалуй, и нас не испугается.
Парт в ответ улыбнулся закрасневшейся Аше.
– Молодец, – похвалил он и со смешком добавил: – Все же, наверное, к лучшему, что Джин тебя остановил. Ты недавно тень, да?
– Около месяца, – кивнула девушка.
Парт сочувственно улыбнулся.
– Дальше легче будет. – Он обвел руками все вокруг. – Тем более что есть кому помочь, и место, где можно от всего этого укрыться.
– Вижу, – покивала Аша. – Так вы решили здесь поселиться?
Парт посерьезнел и покачал головой.
– Особого выбора нам не дали. Видишь парнишку в зеленой блузе, в третьем ряду? – Он показал на группу учеников в школе.
Аша быстро нашла взглядом курчавого малыша не старше четырех лет и кивнула.
