погодой.
Опрокидывались глыбы камней и обрывались судьбы людей, которые их оберегали. Во мраке метались чёрные тени. Пролилось море ледяной воды и горячей крови. Тьма наполнилась криками, смертью и разрушением.
Он мстил, уничтожал и сокрушал. Никто не ожидал этого страшного явления. Никто не мог противостоять его ярости…
Иной ушёл так же внезапно, как и появился, облечённый чёрной свирепой бурей. А после себя оставил омытые грозой руины и обугленные тела, погребённые под ними…
Глава *
А наутро, когда холодное рассветное солнце тронуло ледяными лучами дымящуюся головню ночной трагедии, в крепости Звёздные Врата появилась она – Светозарная. Стражи, охранявшие Врата, робко склонили перед вновь пришедшей головы, изредка бросая на неё исподлобья косые взгляды и перешёптываясь между собой.
– Добро пожаловать, ваше сиятельство! – стараясь придать своему голосу как можно более дружелюбный тон, осклабился мужчина, вышедший встречать нежданную гостью. С виду такой же грозный и неприступный, словно замок, которым он управлял, здоровяк лебезил перед гостьей, как только был на это способен. Но она отвечала ему лишь холодной учтивостью.
– Я откликнулась на ваш зов. Что здесь случилось? – тоном не менее ледяным, чем застывший без движения воздух промозглого утра, осведомилась девушка. Янтарные глаза её уже внимательно осматривали разрушения и до сих пор, казалось, воскуряющие в поразительно чистые небеса сизый пар и едкий дым.
– Я Ро́стан На́рст, начальник стражи Звёздных Врат. Как смею обращаться к вашему сиятельству?
– Довольно будет и «вашего сиятельства», – она горделиво тряхнула гривой кудрявых волос, переливающихся жидким золотом в рассветных лучах восходящего солнца.
– Позвольте узнать у вашего сиятельства, по чьему именно приглашению вы здесь? Ведь от меня такого приглашения не поступало, – Нарст по прозвищу Скала недоумевающе пожал своими огромными плечищами и для пущей убедительности развёл руками.
– Тот, кто направил мне донесение, был весьма убедителен и заявлял, что без моего присутствия в Звёздных Вратах не обойтись. Вы считаете иначе? – полы её алого плаща, богато украшенного шитыми золотом цветами и звёздами, колыхнул свежий ветер.
– Во время ночной грозы в Высокую Башню ударила молния. К настоящему времени оттуда никто не спустился. Предполагаю, что тропу или вход завалило камнями. Не думаю, что это обстоятельство требует непременного вмешательства Светозарной. Наша экспедиция уже готова подняться наверх.
– Полноте, Ростан, – послышался мужской голос из-за спины начальника стражи, – её сиятельство сюда вызвал я, – говорившим был высокий худощавый старик с длинной поседевшей бородой. Он кутался в широкую лиловую мантию и ёжился от бодрящего утреннего воздуха.
– Как ты посмел без моего ведома зазывать сюда посторонних?! – вскипел Скала. – Ты обязан был, по крайней мере, предупредить меня, не говоря уже о том, что тебе следовало получить моё согласие. Эта выходка даром тебе не пройдёт!
– Я предлагаю обсудить детали наших полномочий позднее, – примирительно молвил старик, хотя в обесцветившихся от времени глазах его сквозил стальной отблеск. – Этой ночью здесь орудовали великие и тёмные силы. Действовать следовало спешно. Потому я и не совещался с вами, мой господин, когда вызывал Светозарную.
– О чём ты говоришь?! – вновь взбеленился Нарст, отрицающий всё сверхъестественное, а в первую очередь, «великие и тёмные силы», но в глубине души испытывающий настоящий ужас перед чем-то подобным. Светозарной это, кстати, тоже касалось.
– Мы прогуляемся в Высокую Башню, – шагнула к старику юная особа, – а уже затем всё обговорим. Если вы не против, разумеется, – обратилась она к Скале.
– Не против, – выплюнул тот. Этой девушке с львиными глазами и львиной гривой он не мог перечить. Сила, исходившая от неё, ощущалась почти физически. Она была невероятно прекрасна и в не меньшей степени опасна. У кого-то Светозарные вызывали ненависть, у кого-то – восхищение. У Ростана Нарста, видимо, и то, и другое.
Высокая Башня вросла в верхушку отвесной скалы. К ней вела только одна тропа, серая и скользкая после ночного дождя. Ступеней здесь не было. Это затрудняло подъём всем, кто хотел взобраться наверх – и возможным захватчикам, и самим защитникам. Острым шпилем возносящаяся к небу, Высокая Башня, главенствовавшая над перевалом, служила дозорной вышкой. А в недрах её хранилось нечто очень древнее и могущественное, представлявшее опасность ничуть не меньшую, нежели все враги королевства вместе взятые, засевшие за перевалом.
– Я думаю, вы догадываетесь, зачем сюда приходил Иной, – молвил старик, когда они со спутницей оставили Звёздные врата позади. Несмотря на свой преклонный
