обитает он далеко на севере, там, где за чертой мира кончаются пространство и время. За Белыми скалами есть только тьма и Вечная ночь. Из её-то недр и восстанет Владыка. Он преодолеет неприступные Белые скалы на своих Чёрных драконах. И тогда весь мир поглотит тьма…
«Иная истина страшнее любого вымысла…» – промелькнуло у неё в голове. Вымысел легенда о Тёмном Владыке или нет, ей всё равно предстоит отыскать Иного пусть и наполовину, но уничтожившего Высокую Башню. Он – угроза Звёздному королевству, угроза, продемонстрированная варварским, наглым и жестоким образом. А её святой долг – защищать это королевство от него и ему подобных.
– Я должна найти этого Иного, – твёрдо заявила Светозарная, спустившись в каменное месиво внутренностей укрепления, – и покончить с ним.
Старичок, доселе мешкавший в глубинах крипты, поднялся из мрачной дыры. Взглянув на свёрток в его руке, девушка поняла, что он с особой тщательностью завернул чёрную розу в обрывок чьего-то плаща. От этого комка шёл какой-то необъяснимый холод, ощущавшийся скорее душой, нежели плотью. Даже солнечный свет будто бы потускнел. Или это лёгкое облачко скользнуло по небу?
– Не сочтите за дерзость, ваше сиятельство, но в одиночку вам с ним ни за что не справиться. Даже если огонь искры Звёздных Королей горит в вас ярче, чем в других Светозарных, – промямлил дедок.
Ха! Это она и без него знала. Но нужно же было что-то делать. Чем дольше Тёмный Кодекс оставался в нечистых руках Иного, продавшего свою душу Бездне, тем, вероятнее, ближе был конец всего сущего. Этого никак нельзя было допустить.
– И что же мне, по-твоему, делать? – нетерпеливо бросила она.
– Отправляться к человечьему королю и поведать ему о том, что здесь произошло, рассказать, что нам всем теперь угрожает, – её собеседник держал свёрток так, словно к руке ему привязали дохлую крысу, из которой вот-вот вывалится драгоценный камень. Казалось, он ежесекундно хочет избавиться от своей ноши, но при этом боится её отпустить.
– Послать в Хрустальную башню можно кого угодно, хоть бы и тебя. Пусть его величество поглядит на поборника прежних порядков. Может быть, он смилуется и велит сжечь тебя живьём на костре, как это делали твои любимые Звёздные Короли?
На самом деле в период Долгого дня никого на кострах не жгли. Звёздные Короли казнили врагов Сверкающего трона пламенем Серафимов. Это была мгновенная и безболезненная, «чистая» смерть, как они говорили. После восстания всех, кто остался на стороне прежних порядков, иначе говоря «звезданутых», казнили на кострах. И Чёрный час долго ещё озарялся светом этих жутких пожарищ. Но старец, разумеется, счёл благоразумным об этом промолчать.
Неизъяснимая тревога и усталость обрушились на неё, словно Звёздные горы опрокинулись ей на голову. Опасный обратный путь по извилистой тропе они проделали молча. Она
