его раздвинулась в улыбке, стали видны крупные желтые зубы.
Ворга сел на лавку. Он медлил начинать разговор, обрекающий этого хорошего человека на смерть.
– Не разделишь ли ты со мной трапезу, жрец? – учтиво предложил Рагнар, кланяясь, – Я как раз закончил работу и собирался перекусить!
– Нет. Я пришёл… в общем, Святейший… он приказал тебе прийти без промедления, – промямлил Ворга, отводя глаза, – И возьми свои инструменты.
– Какие, жрец? У меня их много! – удивился кузнец.
– Возьми те, которыми ты работаешь по золоту.
– Ладно! Только золота у меня нет.
– Святейший выдаст, сколько надо.
Пожав плечами, Рагнар уложил в сундучок инструменты. Они вместе вышли из мастерской и направились в Святилище. Время было позднее, и прохожих было мало. Никто ни разу не окликнул их. В Святилище Корен встретил их в парадной мантии из шкур барса и головном уборе из перьев птицы Жарр. Кузнец подобрался, сообразив, что дело серьёзное, раз Верховный Жрец встречает его в таком официальном виде. Обычно этот наряд одевался только в дни больших молений.
– Рагнар-кузнец! – поднял правую руку Корен, – Я призвал тебя для выполнения важнейшего и секретнейшего задания! Клянешься ли ты сохранить тайну?
– Клянусь, – пожал плечами кузнец, – А в чем дело?
Втроем они прошли в комнату, где на деревянном пьедестале лежала статуя Золотой Девы. При виде её Рангар охнул.
– Ты покроешь это изваяние золотом, тончайшим слоем, – объяснил Корен, зорко следя за выражением лица Рагнара.
– Да, Святейший, я могу это сделать. Но, зачем эта статуя?
Корен вздохнул. Надежда, что Рагнара удастся пощадить, улетучилась.
– Я отвечу тебе, когда ты закончишь работу и получишь вознаграждение. Сколько времени тебе нужно, кузнец?
Рагнар ответил не сразу. Сначала он обошел вокруг статуи, внимательно присматриваясь и трогая пальцем. Затем он обернулся:
– Мне понадобится одна луна, Святейший. А сколько ты мне заплатишь?
– Награда будет велика, останешься доволен, – уклончиво произнес Корен, скрестив пальцы за спиной, дабы уберечь себя от греха лжи, – Начинай прямо сейчас. Ворга проследит, чтобы ты ни в чем не нуждался.
– Э, нет! Сейчас плохой свет, да и устал я за день. Вот утром, с новыми силами…
– Да будет так!
За день до следующего полнолуния Рагнар сообщил Ворге, что работа закончена. Тот позвал Корена и они вместе вошли в мастерскую. Статуя была покрыта золотом столь искусно, что отличить от оригинала было невозможно. Единственным отличием было сияние полированного золота, в то время, как настоящая Золотая Дева была матовой.
– Я доволен, мастер. Вот твоя награда! – протянул кузнецу золотой слиток Корен.
Слиток был величиной в три сложенных вместе больших пальца.
– Ценю твою щедрость, Святейший! – обрадованно воскликнул Рагнар, улыбаясь.
