Кай, как там портрет цирюльника? – поинтересовалась мама. – Продвигается?
Кай отвёл глаза, а Герда засмеялась.
Как раз в этот момент Кай закончил рисовать снегиря, рисунок вспыхнул белым светом, и снегирь стал настоящим! Он встряхнул крыльями, благодарно поглядел на Кая и принялся скакать по столу, собирая крошки.
Тут-то из-за стола появилась Лута. Она прижала уши и хитро оскалилась, готовясь напасть. Снегирь заметил это, вспорхнул и пролетел прямо под тарелкой салата, которую мама Герды ставила на стол. Лута облизнулась и бросилась на снегиря – разбросала всю вишню с блюда, помчалась за ним к самому балкону и почти схватила, но застряла в балконной решётке.
Зато с балкона она первая увидела, как посреди улицы остановилась королевская машина с глашатаями.
Один глашатай, сидевший за рулём, начал дуть в трубу, чтобы все услышали и собрались. Второй набрал в грудь побольше воздуха и закричал:
– Жители города, все, кто обладает магическими способностями, приглашаются в королевский дворец, чтобы показать своё искусство. Король ищет таланты и щедро заплатит золотом любому, кто покажет, на что способен. Несколько счастливчиков будут приняты на службу Его Величества. Спешите! Если вы знаете кого-то, кто обладает волшебным даром, пишите королю. Вы будете щедро вознаграждены.
Все, заслышав эти слова, тут же меняли шляпы на волшебные, набрасывали накидки и бежали прямо ко дворцу. Гердины родители переглянулись.
– Я же говорил! Добрый знак! Таких совпадений не бывает! – обрадовался мастер Вегард. Он приобнял жену, и та ответила ему улыбкой.
– Пойдём все вместе?
– Конечно, идите, – вздохнула Герда. – Такой шанс на дороге не валяется. Я присмотрю за лавкой.
– А ты не?..
– Мам! – перебила Герда. – Ты же знаешь, у меня нет магических способностей.
– О, Герда.
– Мне вполне хватает волшебства вокруг, – отозвалась та, – и я даже рада, что я самая обычная девчонка.
Вот только в её сердце было мало радости. Папа приобнял дочь.
– Ты не обычная. Ты чудесная, – заявил он. Герда улыбнулась, но ничего не ответила.
В Зазеркалье, во дворце Снежной королевы, шёл настоящий бой. Королева передвинула коня, сбила ладью и гордо объявила:
– Шах!
Придворный маг нахмурился, обдумывая ход.
– Так, значит, вернуться невозможно? – ещё раз поинтересовался он.
– Я всё перепробовала, можешь не сомневаться, – ответила Снежная королева. – У меня было предостаточно времени.
– Но, если мы сами не можем отсюда выбраться, может, нас кто-то выпустит? – спросил тролль, двигая короля.
– Нас? Чтобы я снова всех заморозила? Шах! Маг нахмурился ещё больше:
– Почему ты не заморозила меня?
– Сейчас, в шахматы доиграем. – Королева подвинула
