он утер тыльной стороной руки влажные губы и очень внимательно посмотрел на нее.
Тут на Дженнифер как будто снизошло озарение:
– Ты потерялся? Ты один из тех, кто пропал в этих лесах?
Он молчал, только пристально глядел на нее.
И вдруг Дженнифер почувствовала, что ее, словно паутиной, опутал страх.
– Не бойся меня. Я не кусаюсь, – сказал он.
– С чего ты взял, что я тебя боюсь?
– У тебя руки трясутся, – мальчик тряхнул головой.
Дженнифер опустила глаза и увидела, что ее пластиковая бутылка плывет прямо в руки мальчику. Он наклонился и ловко подхватил бутылку, затем молча открутил крышку и наполнил бутыль до краев.
– Поймаешь? – спросил он.
– Попробую, – Дженни пожала плечами.
– Ладно, – помолчав, он добавил: – Я сам отнесу ее тебе, – мальчик встал, выпрямился и, не боясь заработать простуду, вброд пересек ледяной ручей. Когда он подошел, то показался Дженнифер просто великаном. – Твой отец беспокоится… тебе надо возвращаться.
– А как же ты? Пойдем с нами… мы поможем тебе выбраться. Тем более, здесь где-то бродит страшная собака нашего соседа.
– Я ее не боюсь.
– А кто ты? – Дженнифер теперь стояла, задрав голову и глядя в красивые янтарные глаза незнакомца.
– Путешественник.
– Путешественник? И ты путешествуешь один? А где ты берешь деньги на еду и кров?
– Я путешествую не один.
– Правда? А они тоже так ходят, голыми?
– Как нравится, так и ходят.
– Дженнифер! – раздался возглас отца.
– Видишь, я же сказал, что он беспокоится, – повторил мальчик.
– Хорошо, – заторопилась Дженнифер. – Я пойду…
– Дженнифер. Красивое имя…
– Спасибо, – она улыбнулась, сама не зная чему, и, спотыкаясь, побежала по тропе.
– Дженни, куда ты пропала? Почему не отвечала? Я уже стал волноваться.
– Прости, пап, – она виновато склонила голову и потупилась. Потом села у костра, протянула к огню руки и стала думать о странном мальчике у ручья. Где он сейчас? Куда держит путь? И почему совершенно не чувствует ночного холода?
Мистер Райд заварил травяной чай с чабрецом и мятой и протянул дочке ломтик бутерброда с сыром и огурцом.
– Подкрепись и дуй спать.
– Можно я еще немного возле костра посижу?
Отец покосился на дочь.
– Ты мне так и не ответила, Дженнифер!
– Я не слышала тебя. А когда услышала, сразу побежала.
Сидя у костра, она прислушивалась к дыханию леса, шороху трав, но потихоньку сон сморил ее.
– Дженни, иди залезай в спальник.
Оказавшись в тепле спальника,
