двадцать метров – они и глазом моргнуть не успели, а мальчик исчез. Сразу после этого случая пропали еще две девочки и мальчик. Полиция нашла сына Блейков и этих девочек, точнее, то, что от них осталось. Вероятно, звери объели останки, но кто был настоящим убийцей, установить не смогли. Все стихло, вроде все даже успокоились, перестали опасаться и вновь начали ходить в лес…
– Как мы?
– Да, Дженни, как мы. Но через полгода, с перерывом в два месяца, пропало еще как минимум два человека.
– Может, их дикий зверь утащил в свою нору и там съел?
– Не знаю, Дженни. Полиция склоняется к более простой версии: говорит, что это маньяк.
– Но здесь так хорошо. Почему плохие люди выбирают эти места?! Здесь же так красиво и спокойно!
– Ну, они думают иначе, чем мы. Они, вероятно, считают себя лучше других, но на деле они просто больны… понимаешь?
– Если здесь так опасно, почему мы с тобой приходим в эти места?
– А что же нам теперь и в лес не ходить? Мало ли что бывает! Думаешь, только здесь люди пропадают и погибают? Это происходит, к несчастью, во всем мире. И, несмотря ни на что, мы отваживаемся бродить там, где заповедала нам сама природа!
Дженнифер задумалась:
– А сколько было тем детям?
– По-разному, – отец пожал плечами.
– А эти мальчики какого были возраста?
Мистер Райд с удивлением взглянул на дочь:
– Что-то мне не нравится твое любопытство!
– Просто интересно. Если не хочешь, можешь не говорить.
– Да чего уж там. Скажу – это не секрет. Блейку было пять, а второму мальчику, пропавшему без вести, семь лет.
Дженнифер задумалась. Тот юный путешественник, как ни крути, не подходил ни под один из этих возрастов. Может, отец о нем просто еще не читал? Может, расследованию не дали ходу, потому и газеты не написали? А может, о нем уже все трубят, а она нашла его случайно и так легко убежала к отцу, не настояв на помощи? А ведь мальчик явно в ней нуждался.
Тут она вздрогнула. Может, его запугивают? Держат в неволе и только вечером отпускают погулять? Чтобы он на холоде не подумывал о побеге. Да в темноте далеко и не убежишь, если только ты, конечно, не ориентируешься на местности.
– Пап, я вчера возле ручья встретила мальчика. Он был раздет и хотел пить. Я предложила ему пойти со мной, ведь он явно нуждался в помощи…
– Что? Кого ты вчера встретила? – отец не на шутку рассердился. – Сейчас же собирай вещи, мы уходим.
– Но, пап, ему нужна помощь!
– Если он не просил, значит, не нужна!
– Но его вид…
– Прекрати, – остановил ее отец. – Ты хоть понимаешь, что могло с тобой произойти? Неизвестно, кто он и что здесь делает! Может, он заодно с тем убийцей и помогает ему заманивать глупеньких доверчивых детишек. Господи… – мистер Райд схватился за сердце. – Наверняка он сейчас следит за нами.
Он
