закричал я в ответ и соскочил с постели.
– Это в Ваших интересах я повторюсь…
– В моих интересах выполнить работу и получить деньги! Где мои деньги, кстати говоря?! – всерьёз заинтересовался я. – Я привык, что со мной своевременно расчитываются за работу.
– Денежные средства в количестве оговоренной суммы переведены на Ваш банковский счёт. «Сбер», если я не ошибаюсь? Вы можете в этом удостовериться при первой же возможности. – спокойно ответил Долгожитель. – Я объясню теперь всё по-простому. Если Вы не будете меня слушать, то Вас убьют, а перед этим будут страшно пытать, чтобы добраться до закодированных чертежей, это, конечно, в том случае, если Вы всё таки решите хранить нашу тайну, что судя по всему маловероятно, но в живых Вы точно не останетесь. Если Вы думаете, что не боитесь смерти, то ошибаетесь, Вы её боитесь и ещё как, но чтобы это понять порой приходится к ней прикоснуться. Если и это Вас не убеждает, то я напомню, что мёртвому деньги не нужны. – и он снова начал сверлить меня своим взглядом.
Я опустил голову и взялся за неё обеими руками. Мыслей не было, я как будто отстранился от всего. Дневной гул автомобилей сливался с атмосферой кипящей городской жизни, не раздражающей, а напротив, приятной суетой, весёлым смехом и гудком парохода. Я вслушивался в музыку моего города и старался сосредоточиться, но скрежет шаров царапал мои мозги и отвлекал. Я с трудом собрался и попытался всё проанализировать. Долгожитель тем временем положил шары в карман плаща, скрежет прекратился. Он присел на кожаное коричневое кресло и принялся забивать резную трубку ароматным табаком.
– Выходит у меня нет выбора… и это очень хорошо. – сказал я без единой капли расстройства.
– Выбор есть. – ответил Долгожитель. – Что Вы выберете? – спросил он, выпустив к потолку густой клубок дыма, который равномерно растёкся по углам комнаты.
– Я в деле… Хотя я в деле уже давно. – это скорее было похоже не на согласие, а на признание действительности.
Долгожитель протянул мне свою дряхлую, но крепкую руку.
– По рукам! – бодро сказал он.
– По рукам! – уверенно ответил я и пожал ему руку в ответ.
– Ну что ж. Тогда я разъясню порядок Ваших действий на данном этапе. Оставайтесь здесь. Никуда не выходите, максимум на балкон. В квартире продукты, алкоголь, если захотите, в шкафчике на кухне… Вы курите?
– И долго мне быть под домашним арестом? – перебил я Долгожителя.
– Если всё будет по плану, то да. Относительно долго. Если же нет, то придётся Вас перепрятать и подойти к этому вопросу более творчески. И всё же, Вы не ответили на мой вопрос.
– Какой же? – спросил я.
– Вы курите? Если да, то в Вашем распоряжении будут трубка и табак.
– Нет. Я бросил.
– И давно?
