лучам несмело коснуться земли, и новый день встречал путников мнимым спокойствием густого леса. София тянулась к Анне. С каждым шагом она старалась перенять ее манеру движения, действия, поведение в дикой среде. Сложно было даже представить, что принцесса ощущала, находясь здесь, в условиях, отличных от удобств замка. Но она не терялась, и, более того, с каждым шагом негласно заявляла о своей значимости в отряде.
Наследница престола. Гордая и правильная Софья, легко приспосабливалась к непростой жизни, в которой ей пришлось находиться во имя благой цели. Еще вчера не знавшая боли, она столкнулась с войной, смертью и жестокостью лицом к лицу. И теперь она сражалась. И держала этот удар с достоинством.
Ларс вздрогнул. Однажды ему уже приходилось думать о подобном. О том, как в одночасье все может перевернуться с ног на голову. И, так же, как сейчас, его мысли занимала не собственная судьба. Когда-то здесь впервые оказалась и Анна, а теперь она диктовала свои правила уже в роли проводника по лесному хаосу. Вряд ли здесь у нее был шанс остаться собой… вероятно, для этого нужны колоссальные силы, чтобы выжить и, вместе с тем, быть, кем хочется.
– Ларс? – Мария поравнялась с ним. – Вы думаете, мы правильно идем?
– К сожалению, Мария, это самый безопасный путь для нас, – он улыбнулся уголками губ. – Хотя и не самый простой, – он подал ей руку перед вылезшей корягой, девушка старательно перекинула ногу, затем вторую, воин перелез следом.
– Откуда вы все знаете? Должно быть, вы все время в пути?
– Да. Почти. Но дороги всегда разные, Мария. В этих местах я бываю не так часто, как Анна.
Он чуть замедлил шаг, высматривая впереди воительницу. Она с легкостью обходила все преграды на пути, разрубала мечами нависшие ветки и двигалась только прямо. София впереди обернулась, что-то крикнула Анне, и девушки застыли в ожидании отставших.
– Поспешим, – Ларс протянул руку принцессе, и, когда та ухватилась, ускорил шаг.
Он не приспосабливался к этому миру. Как не приспосабливался и к другому, где лорд Уркулос и придворная знать были для него предметом служения. Но люди, так или иначе встречающиеся на его пути, требовали поклонения. Он не свободен, но если у него еще остается право быть собой, оставаться преданным своей собственной чести, он будет следовать своей дорогой, иначе что еще сможет противостоять лжи и безумию, заполоняющим мир?
София хмурилась. Но когда Ларс с Марией сократили отставание вполовину, махнула Анне двигаться. Путь продолжился.
– Где же ваша семья? – Мария запыхалась от ускоренного шага, но расспросы прекращать не собиралась. Ларс вздохнул:
– Я не видел ее очень давно. Столько лет прошло, наверное, все изменилось. И я не думаю, что когда-нибудь снова буду дома… Моя семья осталась в далеком детстве, – приподнятые уголки губ не скрыли тяжелых глаз, не смевших подняться с земли. София впереди замедлила шаг.
Мария
