появлявшееся ещё реже.
– Ира… – только и промолвил Влад, глядя на чудо.
Рыжеволосая девушка улыбнулась, и брат с сестрой стиснули друг друга в объятиях. Долго простояли так без движения, самые родные люди.
Ира принялась рассказывать, как ей живётся, делиться восторженными впечатлениями. Влад невольно ей залюбовался: совсем расцвела, выросла в настоящую красавицу.
– Ты меня слушаешь?
Он закивал, продолжая накрывать на стол.
– Это классно, мы живём только для себя и друзей и не зависим от Центра. А скоро ещё и заявим о себе. Ты не представляешь, сколько, оказывается, таких как мы по всей стране. Это настоящая сила.
– Что? – до Влада не сразу дошёл смысл сказанного. – Сила? Ты что, дура?!
Он схватил сестру за плечи и встряхнул.
– Только скажи мне, что ты связалась с мятежниками…
– Не мятежниками, а повстанцами, – сердито возразила Ира. – Они мне жизнь спасли и спасут её всей стране.
Влад отвернулся и молча сел за еду. Сестра, не решаясь, осталась стоять.
– Да пойми, это же будущее. Сколько ты ещё будешь горбатиться на своей станции во благо центровой элиты?
– Мы горбатимся во благо будущего и скорейшего возвращения к жизни. Американцы, уверен, сейчас не веселятся на фермах, а пашут почище нас.
– Сам веришь в это?
Влад ответил не сразу.
– Меня уволили со станции, – произнёс наконец.
Ира словно успокоилась, села за стол и запустила ложку в суп. Она ничего не говорила, но Влад знал, она решается. И пытался успеть определиться с ответом, пока тарелки не опустели. Как так вышло, что его маленькая сестрёнка оказалась там, где она оказалась? И что его самого держит на месте? Семья, для которой он больше не будет помощником, жена, с которой они спят спиной к спине.
– Они справятся без тебя, – произнесла Ира, с поразительной точностью угадав его мысли. И Влад внезапно увидел перед собой напуганную и одинокую девочку, которой был очень-очень нужен.
– Я не стала видеться с твоими… Пойдёшь со мной?
– Нет, – покачал он головой. – Только провожу.
До вечера они болтали без остановки. Каждый рассказывал своё. Ира не похвалила брата за поступок.
– Сделал как надо, для тебя шахта – тяжёлый труд, для Митрича – смерть.
3
Из посёлка ушли вечером. Влад поднял Ирин рюкзак, запер дверь, и вместе двинулись в путь. Нужно было добраться до стоянки сестриных друзей в пяти километрах отсюда. Они здесь с какой-то целью, а Ира напросилась, чтобы повидаться с братом. Хотя ему казалось, что она не хочет говорить об их делах.
– Ко мне ты шла через тракт?
– Нет, через лес.
– Правильно,
