слышится голос радиста:
– Товарищ капитан, вас первый.
Сенцов спускается в кусты к рации.
– Что там у вас? – спрашивает Родимцев
– Товарищ полковник, разведка вернулась. Справа немцы, до батальона. Наткнулись на нашу разведку. Слева, в километрах полутора тоже немцы, идут колонной. Не меньше батальона. Движутся к нам.
– А ты думал, вечно будешь отсиживаться? Готовься встретить. Я иду к вам.
Родимцев подходит к начштаба.
– Владимир Яковлевич! Немцы, похоже, на том берегу все-таки есть. Я к Сенцову, посмотрю, что как сам. Ты с Игорем остаешься. Смотри, Игорь, не прокараульте их из-за спины. Связь держите.
Родимцев в сопровождении нескольких командиров и бойцов бегом направляется через мост.
Начштаба смотрит на Симкина.
– Где твои разведчики?
– Не возвращались ещё. Я, пожалуй, пойду к себе на КП.
– Давай. Не пуха тебе!
– К черту!
Только Родимцев пересекает мост, слева опять начинается стрельба: несколько пулеметных очередей, разрывы гранат. Запыхавшийся Родимцев добегает до КП Сенцова.
– Как у вас, Володя?
– Товарищ полковник, немцы силой до батальона движутся слева от хутора. Справа немцы рассредоточились, залегли. Пока активных действий не предпринимают. Ждут чего-то.
– Пошли, посмотрим.
Они поднимаются по склону оврага, и подходят к опушке. Здесь отрыты стрелковые ячейки, в них затаились бойцы. Родимцев и Сенцов залегают в корнях огромной сосны. Метрах в четырехстах среди невысокого кустарника мелькают фигуры немцев.
– Подпусти их поближе, Володя, – говорит Родимцев.
Сзади появляется боец.
– Товарищ капитан, там разведчики, с правого фланга вернулись – зовет он.
– Ты смотри здесь, Володя, – сказал Родимцев, – Я гляну, что там…
Полковник, согнувшись, перебегает к оврагу. Там сидят двое разведчиков: молодой лейтенант и огромного роста сержант. Увидев полковника, вскакивают.
– Товарищ полковник… – начинает лейтенант.
– Быстрее, – перебивает его Родимцев, – Что там?
– Немцы осторожно двинулись вперед. Перебежками. Видимо, не знают, что впереди.
– Сколько их?
– Не меньше двух батальонов.
Родимцев ругается и спускается к рации.
– Дай мне штаб, – кричит он радисту, – Владимир Яковлевич, тут, похоже, не меньше двух батальонов. Откуда они взялись? Как у вас?
– У меня тихо, – докладывает Борисов.
– Дай-то бог. Ты вот что. Готовься отправить ко мне обе роты четвертого батальона. Если тут так пойдет, то мы с одним батальоном долго не продержимся.
– Слушаюсь, товарищ полковник.
По дороге движется колонна немецких танков. Навстречу им спешат двое велосипедистов.
