Абакумов, во время войны занимавший должность руководителя Главного управления контрразведки («СМЕРШ») при Наркомате обороны.79 Абакумов был одним из наиболее печально известных приспешников и «учеников» Л. П. Берии, многие подробности его биографии по-прежнему остаются туманными. Свою карьеру он начал до 1925 года в Москве простым рабочим – «синим воротничком», и с тех пор неуклонно поднимался по служебной лестнице в охранных службах фабричных рабочих и комсомольских организаций, а в 1933 году стал оперативным работником в Государственном политическом управлении (ОГПУ) НКВД, где обеспечивал техническую поддержку операций службы безопасности.
Впечатленный работой молодого чекиста с 1935 по 1936 год в управлении исправительно-трудовых лагерей при НКВД (ГУЛАГ), Берия в 1937 году назначил Абакумова начальником отделения в отделе безопасности НКВД[49]. После того, как в 1938 году Берия сменил Н. И. Ежова на посту наркома внутренних дел, он на следующий год назначил Абакумова начальником НКВД в Ростовской области[50] в звании капитана НКВД. Абакумов блестяще справился со своими новыми обязанностями. В награду за действенное завершение устроенных Берией чисток в Ростовской области Берия в 1940 году повысил его в звании до майора НКВД и в феврале 1941 года назначил заместителем наркома внутренних дел, возложив на него ответственность за набор и организацию народного ополчения и противопожарных войск.80
Через три месяца после начала войны, в сентябре 1941 года, когда А. Н. Михеев, начальник особых отделов (00) Красной Армии, погиб в бою под Киевом, Берия с одобрения Сталина назначил Абакумова начальником управления особых отделов, а также заместителем наркома обороны. Наконец, когда ГКО в апреле 1943 года преобразовал 00 в ОКР при Главном управлении контрразведки («СМЕРШ») НКО, Сталин назначил Абакумова начальником ГУКР «СМЕРШ», а его заместителем стал И. И. Москаленко.81
Абакумов блистательно проявил себя на обоих постах. Помимо выполнения своих основных контрразведывательных функций, новая организация и подчиненные ей ОКР во фронтах и армиях обеспечивали партийно-государственный контроль над военными и подавляли любое подозреваемое несогласие либо саботаж путем продолжения беспощадной и по существу перманентной чистки советского офицерского корпуса.
Печально знаменитая работа «СМЕРШ» включала розыск и наказание генералов и других офицеров Красной Армии, связанных с генералом А. А. Власовым, захват и казнь Власова и его сообщников, преследование других старших офицеров Красной Армии, которые сдались немцам в плен или продемонстрировали иные примеры «должностных преступлений» в бою, а также массовые репрессии против офицерского корпуса в целом – как правило, по сфабрикованным обвинениям. В число старших офицеров, попавших в годы войны в сеть Абакумова, входило по меньшей мере 35 генералов, обвиненных в измене, в основном безосновательно.82 Абакумов даже пытался преследовать Жукова, так как считал, что тот уподобился печально знаменитому
Л. П. Берия стал первым заместителем наркома внутренних дел лишь в августе 1938 года, а до этого являлся первым секретарем ЦК КП(б) Грузии, поэтому содействовать переводу Абакумова из системы ГУЛАГ в ГУГБ НКВД в 1937 году он никак не мог.
Эту должность Абакумов занял 5 декабря 1938 года.
