скопления, подобные Нагору. Видишь? Ну вот – одно, два, три… всего их шесть.
– Очень похожи.
– За одним исключением: там нет обитаемых планет.
– Почему нет?
– Этого мы так и не поняли. Видимо, была какая-то неточность при Большом Засеве. Может быть, повлияли какие-нибудь гравитационные или магнитные эффекты… Одним словом, все досталось Нагору, и ничего – остальным. Предположений у нас немало, но ни одного, в котором не было бы противоречий.
– По-моему, тоже. Повторите засев – и дело с концом.
– Разве ты забыл правило: если в нужном направлении есть хоть одна живая планета, то засевать извне ни в коем случае нельзя: чтобы не возникла форма жизни, противоречащая уже имеющейся по соседству, – иначе возникнет опасность столкновения прежней и новой жизни, пусть и в далеком будущем. Забыл?
– Проще, Мастер: никогда не знал.
– Да, прости: вечно забываю, что ты у нас практик.
(Ничего он не забывал, конечно; наверное, просто не хотел, чтобы я чувствовал свою ущербность по сравнению с постоянными обитателями Фермы. Я был ему благодарен за это.)
– Ничего, главное я понял, что засеять нельзя. Но так ли уж необходимо, чтобы эти шесть скоплений оказались заселенными?
– Мы ведь исходим из того, Ульдемир, что Мироздание, начиная с определенного этапа, не может развиваться должным образом без контроля и участия Разума.
– Это я помню: именно Разум порождает большую часть Тепла. Настолько вы все-таки успели меня просветить.
– Есть вещи куда важнее. Лишь Разумом создается устойчивость; ведь Мироздание время от времени проходит через критические периоды, буквально балансирует на грани. И не будь в нем Разума…
– Снимаю свое возражение. Итак, в тех шести скоплениях тоже должна возникнуть жизнь.
– Верно. И в этих условиях она может попасть туда лишь одним естественным способом: путем заселения пригодных планет колонистами из Нагора. С любой из восемнадцати планет или со всех, вместе взятых.
– То есть Нагор понадобился вам как стартовая площадка.
– Уместное сравнение. Однако, как ты сам видишь, задача не весьма сложная – часть нашей повседневной работы, как я уже сказал.
– Я чувствую, мы подходим собственно к делу.
– Меня радует, что твоя интуиция не притупилась. Итак, чтобы выяснить, что происходит на этой самой стартовой площадке и нужно или не нужно применять какие-то тихие меры, чтобы ускорить их развитие в нужном направлении…
– То есть к экспансии вовне Нагора?
– Именно… Для этого мне понадобилось послать туда людей. Выражаясь твоим языком – произвести разведку.
– И ты послал экипаж.
– Разве они не годились для этого?
– Годились больше, чем все другие, кого я знаю.
– Я послал их прежде всего на Ассарт. По моим расчетам, именно там наука и техника
