пришельцы. Смешавшись с толпой атакующих варваров, арглы фритскими клинками пробили брешь в бревенчатом частоколе крепости, а с противоположной стороны города разрушили ворота. Германцы ворвались в поселение северян и устроили кровавую баню, убивая всех, кто попадался им на пути. Храбрые викинги гибли сотнями, защищая своих родных. Остались в живых всего несколько взрослых мужчин, лишь только те, кто помогал избежать смерти своим женщинам и детям, выводя их из города тайными тропами.
Некоторым из норманнов повезло спастись под обломками стен крепостных построек, иным удалось спрятаться в лесах. Больше двухсот северян приютил город русичей, даруя несчастным защиту и кров. Прожили они бок о бок двенадцать лет. За это время выросли мальчики норманнов. Дети викингов превратились в молодых, умеющих держать оружие воинов. Самых сильных, самых выносливых молодых ребят беркут взял в свою дружину. Другие юноши остались здесь в городище. И сейчас, видя, что натворили когда-то спасённые от общего врага люди, Беркута охватило отчаянье и нестерпимая боль утраты. Русичи верили Беркуту. Он был для них и вождём, и защитником. Как могло так случиться, что он великий Светлый витязь, который считал себя знатоком человеческих душ, не смог разглядеть в северянах предателей?
Беркут смотрел на норманнских воинов, вернувшихся сегодня с его дружиной. Два десятка викингов выросших вместе с русичами стояли с понурыми лицами, не веря своим глазам, не понимая, как их единокровные братья могли сотворить такое. Эти храбрые воины не раз ходили в поход вместе со славной дружиной. Своей ратной службой они заслужили уважение Беркута. Он знал, что в смертельном бою стойким бойцам можно доверить самый сложный манёвр, самую лихую атаку. Так, почему же те, кто остался в крепости, предали? Сомнений нет, что своими силами им не справится даже с малым отрядом, оставшимся в городе. Вероятно, норманны тайно впустили в крепость своих соплеменников, и они вершили убийство и чинили грабёж, принося дары своим жестоким богам.
– Не терзай себя брат. Не бери грех на душу. Убивать этих воинов не нужно, – видя, как смотрит на викингов Беркут, шептал Ветер. – Нет твоей вины в случившемся. И они ни в чём не виновны.
– Не одного мёртвого норманна нет среди руин. Это безумие Ветер. Зачем они сделали это? Неужели только всё из-за золота и драгоценных камней? – злясь на себя, спросил у слава Беркут.
– Норманны винят в гибели своих отцов не тех, кто разрушил их город. Годы стёрли в их головах память о спасителях, – пожав плечами, отвечал Светлому воину пришелец. – А, возможно, и этот северный народ стал жертвой Тёмных последователей.
– Впустить в дом зверя… Это только моя вина, – терзал себя Беркут. – Я должен исправить свою ошибку. Поведём дружину к озёрам, настигнем это гнилое племя и в назидание сожжём города норманнов по всей границе с нашей землёй. Ты со мной Ветер?
– Нет, Беркут. Мы не пойдём в страну фьордов, воды и камней. Лучше построим здесь
