в которой располагался штаб Рубриса, раздался дружный крик.
Рев не прекращался, ему вторила ружейная пальба. Рубрис вскочил на ноги и, сурово сдвинув брови, осмотрелся по сторонам. Вдруг повар, помешивавший среди клубов пара и дыма какое-то варево в огромном котле, подпрыгнул на месте, взмахнул гигантским половником и заорал:
– Эль-Кид!
В следующий момент вопящая толпа внесла в комнату Монтану Кида. За ним следовал Хулио Меркадо.
Матео Рубрис издал оглушительный рев и прыгнул вперед. Будучи ниже среднего роста, кривоногий, он походил на бульдога. Схватив Монтану за локти, Рубрис поднял его над головой, немного пронес и водрузил на стол в центре комнаты. Затем, наполнив из огромного кожаного бурдюка кубок, из которого только что пил сам, поднес его Киду.
– Выпьем… Выпьем!.. Выпьем с тобой, дружище! – воскликнул Рубрис, поднося к губам горлышко бурдюка.
– Выпьем! Выпьем! – закричали остальные.
Каждый поспешил налить себе вина во все, что подвернулось под руку, – в оловянную кружку, стакан, чашку. Выкрики не смолкали:
– Выпьем за Эль-Кида! Выпьем!
– А как быть с моим другом? – воскликнул Монтана. – Он тоже пьет с нами? Считаешь ли ты его одним из нас? Представляю тебе Хулио Меркадо, пеона, всю свою жизнь гнувшего спину на знатных и богатых господ, которого чуть не запороли насмерть кнутами. Вот он перед тобой. Примете ли вы его в свои ряды?
Рубрис опустил бурдюк. Немного вина выплеснулось ему на губы, и теперь с подбородка капало. Он отер его тыльной стороной ладони.
– А ну-ка, подайте его сюда! – велел Рубрис.
Хулио Меркадо подтолкнули вперед. Левой рукой Рубрис ухватил пеона за грудки и, глядя ему прямо в глаза, спросил:
– Что будет с тобой, если ты вернешься?
– Меня запорют до смерти, – будучи сильно напуганным, ответил он первое, что пришло на ум, то есть правду.
– Могут ли жандармы стать твоими друзьями? – продолжал допытываться Рубрис.
Меркадо глянул на Монтану и со вздохом ответил:
– Нет, сеньор.
– Скажи, кто я такой?
– Матео Рубрис.
– А что ты знаешь обо мне?
– Что вы сущий дьявол, сеньор.
Ответ Хулио вызвал всеобщий одобрительный смех.
– Отваги ему не занимать, – громко заметил Монтана.
Меркадо повернул к нему позеленевшее от страха лицо и попытался улыбнуться.
– Хочешь быть одним из нас? – набросился на него Рубрис.
– Сеньор, меня к вам привел мой господин.
– Дурак набитый! – взревел Рубрис. – В моей банде нет других господ, кроме меня.
– Тогда я не смогу стать одним из вас, – промолвил Хулио. – Я нашел себе господина и ни за что не изменю ему.
Снова раздался общий
